অন্টারিওর এলিমেন্টারি শিক্ষকদের ধর্মঘটের পক্ষে ভোট দেওয়ার সিদ্ধান্ত তাকে হতাশ করেছে বলে মন্তব্য করেছেন প্রদেশের শিক্ষামন্ত্রী স্টিফেন লেচি। এক সাক্ষাৎকারে লেচি বলেছেন, শিশুরা স্কুলে ফেরার প্রস্তুতি নেওয়ার মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে এটিএফওর ধর্মঘটের পক্ষে ভোট দেওয়ার সিদ্বান্তে তারা হতাশ। নানা সমস্যার পর শিশুদের স্কুলে রাখাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ এবং শিশুদের স্থিতিশীলতার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী হতে পারে আমি জানি না।
দর-কষাকষিতে ধর্মঘটের সুযোগ রাখা নিয়ে সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরে ভোটাভুটির ব্যাপারে ইটিএফওর পরিকল্পনার বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর এই মন্তব্য করলেন লেচি। গ্রুপটি বলেছে, প্রায় এক বছর ধরে শিক্ষকরা কোনো চুক্তি ছাড়াই কাজ করছেন এবং এর ফলে তাদের ধৈয্যের বাঁধ ভেঙে গেছে।
প্রাপ্ত নথি অনুযায়ী, প্রদেশের পক্ষ থেকে শিক্ষকদের চার বছরে বার্ষিক ১ দশমিক ২৫ শতাংশ বেতন বৃদ্ধির প্রস্তাব দিয়েছে। এর ফলে মোট বেতন বাড়বে পাঁচ শতাংশ। যদিও শিক্ষকরা মূল্যস্ফীতি সমন্বয়ের পাশাপাশি প্রতি বছর এক শতাংশ হারে বৃদ্ধি বৃদ্ধি চাইাছেন।
স্ট্যাটিস্টিকস কানাডার তথ্য অনুযায়ী, জুলাইয়ে কানাডার মূল্যস্ফীতির হার দাঁড়িয়েছে ৩ দশমিক ৩ শতাংশ। লেচি বলেন, এই প্রস্তাব সামনে রেখে আমরা দর-কষাকষি করছি। আমাদের শিক্ষক ইউনিয়নগুলোর সঙ্গে ১৭০টির বেশি বৈঠক হয়েছে। আমরা এমন কিছু প্রস্তাব করেছি যেটা আমাদের কাছে যৌক্তিক মনে হয়েছে। কানাডায় সবচেয়ে বেশি বেতন যারা পেয়ে থাকেন এলিমেন্টারি শিক্ষকরা তাদের অন্যতম বলে ইঙ্গিত করেন তিনি।
শিক্ষামন্ত্রী বলেন, ধর্মঘট করে আলোচনা থেকে বেরিয়ে গিয়ে আমরা কোনো চুক্তিতে পৌঁছাতে পারবো না। সুতরাং, সরকার আলোচনার টেবিলে থাকতে চায়। আলোচনার আত্মবিশ^াসকে সম্মান দেখাতে চায় এবং শিশুদের স্কুলে রাখতে বাবা-মা, পরিবার এবং করদাতাদের হয়ে কঠোর পরিশ্রম করতে চায়।