অনেক টরন্টোবাসীর মতো মাউরো কুয়াত্রোচিকেও ব্যয়বহুল সিটি জীবন অথবা এর বাইরে একইরকম ব্যয়বহুল কার-বাউন্ড জীবন বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তের মুখে রয়েছেন। ডাউনটাউন টরন্টোতে বসবাসরত প্রকৌশলী কুয়াত্রোচি বলেন, কন্ডোমিনিয়াম টাউনহাউসের ওপর নেওয়া মর্টগেজের ব্যয় আগামী বছর নবায়নের পর আকাশচুম্বি হবে।
তার পার্টনারকে নিয়ে পারিবারিক জীবন শুরু করতে চান কুয়াত্রোচি। কিন্তু খাদ্য, চাইল্ডকেয়ার ও সাধারণ নিত্যপণ্যের যে খরচ তাতে করে এই দম্পতির জন্য রাস্তাটা পরিস্কার নয়। আকাশচুম্বি খরচের মধে ভাড়াটিয়া থেকে শুরু করে বাড়ির মালিক টরন্টোজুড়ে সব বাসিন্দার জন্যই দ্বিধার একই চিত্র।
রিয়েল এস্টেট লিস্টিং সাইট জুকাসার নতুন এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত টরন্টোতে বসবাসের খরচ প্রায় ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। টরন্টোর প্রায় অর্ধেক নেবারহুডে বাড়ির গড় মূল্য ২০ লাখ ডলারের উপরে পৌঁছেছে।
কোম্পানির প্রাক্কলন অনুযায়ী, সে সময় থেকে এখন পর্যন্ত বাড়ির গড় দাম যদি বছরে ৫ দশমিক ৬ শতাংশ হারেও বৃদ্ধি পায় তাহলেও মাত্র দশ বছরে সিটিজুড়ে সব বাড়ির দাম গড়ে ২০ লাখ ডলারের বেশি দাঁড়ায়।
বাড়ির মালিকরা একাই যে কেবল হিমশিম খাচ্ছেন তেমন নয়। ভাড়াটিয়ারাও এর আঁচ পাচ্ছেন। ২০১৬ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত অন্টারিওতে ভাড়া বেড়েছে গড়ে প্রায় ৩০ শতাংশ। টরন্টোতে বর্তমানে দুই শয়নকক্ষের একটি অ্যাপার্টমেন্টের মাসিক ভাড়া ৩ হাজার ডলারের ওপরে। এ কারণে কিছু ভাড়াটিয়া বসবাসের জন্য অন্য স্থানকে বিবেচনা করছেন। কিন্তু নগরীটি ছেড়ে যাওয়া সবার জন্য সহজ নয়। উপশহর বা ছোট শহরে স্থানান্তরের জন্য জীবনযাপনে পরিবর্তন আনা প্রয়োজন।
কুয়াত্রোচি বলেন, অধিকাংশ ছোট শহরই একই রকম। উপশহরের সমুদ্র, ১৯০০ সালে নির্মিত দুই তলা ভবন, ব্যাপক শিল্প অধ্যুষিত ডিস্ট্রিক্ট, স্মার্ট সেন্টার এবং সবখানেই হাইওয়ে আর হাইওয়ে।
ব্র্যাড বার্গেস জন্ম ও বেড়ে ওঠা সবই টরন্টোতে। স্ত্রীর সঙ্গে বসবাসকারী বার্গেস গত বছর শহরটি ছেড়ে যান এবং মেরিটাইমসে একটি বাড়ি কেনেন। তিনি বলেন, ২০২৩ সালের শেষ দিকে তাদেরকে উচ্ছেদের নোটিশ দেওয়া হয়। ড্যানফোর্থে এক দশকেরও বেশি সময় থাকার পর ভাড়া বাড়ি থেকে তাদেরকে উচ্ছেদ করা হয়।
সারাজীবন টরন্টোতে বসবাসকারী আরেকজন স্টাভরেভাও গত বছর আগস্টে টরন্টো ছেড়ে আলবার্টার বাসিন্দা হন। তার আগে সিটিতে একটি ভাড়া করা অ্যাপার্টমেন্টে স্বামীর সঙ্গে থাকতেন স্টাভরেভা। এটা ছিল ৫০০ বর্গফুটের এক শয়নকক্ষের বেজমেন্টের একটি অ্যাপার্টমেন্ট, যেখানে কোনো জানালা ছিল না।