অন্টারিও রেজিস্টার্ড আর্লি চাইল্ডহুড এডুকেটররা (আরইসিই) এখনো ২০২৪ সালের প্রতিশ্রুত বেতন বৃদ্ধির অপেক্ষায় রয়েছেন। তাদেরকে নিয়ে কাজ করা ব্যক্তি ও সংগঠনগুলো বলছে, এ নিয়ে বিলম্ব কর্মীদের ওপর চাপ তৈরি করছে এবং চলমান কর্মী স্বল্পতায় ভূমিকা রাখছে।
২০২৩ সালের নভেম্বরে ডগ ফোর্ড সরকার আরইসিইদের ঘণ্টাপ্রতি বেতন বাড়িয়ে ২৩ দশমিক ৮৬ ডলারে উন্নীত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। তাদের প্রত্যাশার চেয়ে এটা ঘণ্টায় ৪ ডলার বেশি। কর্মকর্তারা ওই সময় বলেছিলেন, ২০২৪ সালে বর্ধিত এই বেতন কার্যকর হবে এবং ২০২৬ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর ১ ডলার করে বাড়বে। এর ফলে ২০২৬ সাল নাগাদ তাদের বেতন দাঁড়াবে ঘণ্টায় ২৫দশমিক ৮৬ ডলার।
যদিও কর্মীরা এখন পর্যন্ত প্রতিশ্রুত বাড়তি অর্থ পাননি। অ্যাসোসিয়েশন অব আর্লি চাইল্ডহুড এডুকেটরস অন্টারিওর নির্বাহী পরিচালক ও আরইসিই আলানা পাওয়েল বলেন, সার্বিকভাবে আমার কাছে যেটা মনে হচ্ছে তা হলো অন্টারিওর কাছে এটা অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত নয়। ঘোষণাটি যখন দেওয়া হয় তখন মনে হয়েছিল যেন সরকার বলছে, জানুয়ারির বেতনের সঙ্গেই কর্মীরা বর্ধিত বেতন পেয়ে যাবেন।
এর পরিবর্তে সরকার প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে ধীরে চলছে। গত মার্চে মিউনিসিপাল সার্ভিসেস ম্যানেজারদের কাছে পাঠানো এক মেমোতে সরকার এই ইঙ্গিত দেয় যে, ১ জানুয়ারি থেকেই নতুন বেতন কার্যকর হবে। যদিও মেমোতে বলা হয়, এপ্রিলের মধ্যে সিটিগুলো চাইল্ডকেয়ার অপারেটরদের কাছে অর্থ পাঠিয়ে দেবে বলে তারা আশা করছে।
তবে এসব সার্ভিস ম্যানেজারদের জন্য বাড়তি প্রাদেশিক অর্থ প্রদান গ্রীষ্মের আগে আশা করা যাচ্ছে না।