মেরিনল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রাণী নির্যাতনের ফৌজদারি অভিযোগ স্থগিত করেছেন ক্রাউন প্রসিকিউটররা। নিয়ম না থাকার সত্ত্বেও মেরিনল্যান্ড ডলফিন শো করছে বলে অভিযোগ করা হয়েছিল।
মামলাটি চালিয়ে যাওয়া জনগণের স্বার্থের পরিপন্থী বলে বলে বিচারক সিদ্ধান্ত দেওয়ার পর মেরিনল্যান্ডের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ স্থগিত করা হয়। লাভজন উদ্দেশে মেরিনল্যান্ড প্রাণীদের ব্যবহার করছে বলে একজন প্রাণী অধিকার কর্মী অভিযোগ করার পর ২০২১ সালের ডিসেম্বরে নায়াগ্রা রিজিয়নাল পুলিশ সার্ভিস (এনআরপিএস) প্রাথমিকভাবে অভিযোগটি দায়ের করে।
২০১৯ সালে পাস হওয়া বিল এস-২৩তে বিনোদনের উদ্দেশে প্রাণী ব্যবহারকে বেআইনি ঘোষণা করা হয়েছে। এ নিয়ে এই প্রথম অভিযোগ দায়ের করে এনআরপিএস।
তারা বলেছে, বিভিন্ন উৎস থেকে আমাদের কর্মকর্তারা সাক্ষ্য-প্রমাণ হিসেবে ভিডিও এবং ফটোগ্রাফ সংগ্রহ করেছেন। ভিডিওতে অভিযোগ দায়েরের মতো যৌক্তিক কারণ পাওয়া গেছে বলে বিশ^াস আমাদের তদন্তকারীদের। তবে কোর্ট ও ক্রাউনের সিদ্ধান্তের প্রতি তাদের সম্মান রয়েছে।
প্রাণীদের ওপর অত্যাচারের সব অভিযোগ অস্বীকার করেছে পার্ক কর্তৃপক্ষ। তাদের দাবি, সীমিত পরিসরের এই শো শিক্ষাধর্মী। ২০২১ সালের ডিসেম্বরে ইস্যু করা এক বিবৃতিতে পার্ক জানায়, বিশেষজ্ঞরা মেরিনল্যান্ড অব কানাডা ইনকরপোরেশনের শিক্ষামূলক উপস্থাপনার নকশা এমনভাবে করেছেন, যাতে করে কানাডিয়ানরা সামুদ্রিক প্রাণী সম্পর্কে জানার সুযোগ পায়। সামুদ্রিক পরিবেশে তারা কি ধরনের আচরণ করে তা তুলে ধরতেই আমাদের প্রাণীদের এই উপস্থাপনা।
নির্যাতনের প্রমাণ সরবরাহকারী দুইটি সংগঠনের একটি হলো অ্যাডভোকেসি গ্রুপ অ্যানিম্যাল জাস্টিস। তারা বলেছে, অভিযোগ স্থগিতের খবরে তারা হতাশ। সংগঠনের তরফ থেকে ইস্যু করা এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, মেরিনল্যান্ডের ডলফিনের পারফরম্যান্সের ভিডিও ফুটেজ ২০২১ সালে সংগ্রহ করে অ্যানিম্যাল জাস্টিস। সেখানে পপ মিউজিকের মতো আয়োজন দেখা যায়, প্রশিক্ষক যাকে ঘোষণা করেন ডলফিন ড্যান্স পার্টি হিসেবে। গানের তালে তালে ডলফিনরাও পারফর্ম করতে থাকে। ২০১৯ সাল থেকে বিনোদনের কাজে তিমি ও ডলফিনের এই ব্যবহার ফৌজদারি অপরাধ। কিন্তু নিষেধাজ্ঞা মেরিনল্যান্ডকে নিবৃত্ত করতে পারেনি। শিক্ষামূলক পারফরম্যান্সের নামে ডেইলি শোতে তারা ডলফিন ও তিমির ব্যবহানর অব্যাহত রাখে।