গরমের সময় জেমি লি পোক স্বাধারণত খাবার ও চাকরির সন্ধানে ঘুরে বেড়ান। কিন্তু শীত আসন্ন হওয়ায় অধিকাংশ সময়ই তিনি ডাউনটাউন টরন্টোর এনক্যাম্পমেন্টে নিজেকে বন্দী করে করে রাখছেন।
তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির কাছাকাছি হওয়ায় গায়ে ওভারকোট ও একাধিক সোয়েটার চাপিয়ে পোক বলছিলেন, বিশেষ করে শীতে আমি নড়তে পারি না। এমনকি আমি কিছু করতে পারি না। কিছু কিছু দিন আসে যখন এটা অসহ্য হয়ে ওঠে। পরদিন কিছুটা আরাম পাওয়া যায়।
গত সপ্তাহ পর্যন্ত সেইন্ট-স্টিফেন-ই-দ্য-ফিল্ডস অ্যাঙ্গলিকান চার্চের বাইরে হোমলেস এনক্যাম্পমেন্টের সর্বশেষ গৃহহীন বাসিন্দা পোক। নভেম্বরের শেষ দিকে তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে নেমে আসায় সিটি অব টরন্টোর ক্রুরা প্রায় সবাইকে সরিয়ে দেন। কিন্তু গ্রেপ্তারের হুমকি সত্ত্বেও পোক তার সিদ্ধান্তে অনড়।
তিনি বলেন, এনক্যাম্পমেন্ট ত্যাগের অর্থ হলো বন্ধু, কমিউনিটি এবং ২০২২ সালের জুলাই থেকে পাশর্^বর্তী যে সহায়তার ওপর তিনি নির্ভর করে আছেন সেগুলো ছেড়ে যাওয়া। এখানে তিনি গরম খাবার পেয়ে থাকেন। ড্রপ-ইন সার্ভিস, গোসল, লন্ড্রি এবং কখনো কখনো মুভি দেখার সুযোগও পেয়ে থাকেন তিনি। শীত অসহ্য হয়ে উঠলে পাশর্^বর্তী কনভিনিয়েন্স স্টোরে গিয়ে যে কিছুটা উষ্ণতা পাবেন সেটাও তিনি ভালো করেই জানেন। এই স্থান ছাড়া শীতে আমি বাঁচতে পারতাম না।
গৃহহীন লোকদের জন্য পদক্ষেপ কী হতে পারে তা উল্লেখ করে উইন্টার সার্ভিস প্ল্যান প্রস্তুত করেছে সিটি অব টরন্টো। বিদ্যমান ৯ হাজার ৪০০ আসনের সঙ্গে অতিরিক্ত আরও ১৮০টি শেল্ডার বেড যোগ করা হচ্ছে। এ ছাড়া চারটি ওয়ার্মিং সেন্টার চালু করা হচ্ছে; তাপমাত্রা ৫ ডিগ্রির নিচে নেমে গেলে ১৮০ জন সেখানে থাকতে পারবেন। এ ছাড়া ২৪ ঘণ্টা খোলা চারটি রেসপাইট সাইটের ব্যবস্থা রয়েছে, যেখানে ৩১০ জন থাকতে পারবেন।
তবে সিটিতে আশ্রয় ও আবাসনের যে চাহিদা তার বিপরীতে এটা যথেষ্ট নয় নয় বলে স্বীকার করছে সিটি অব টরন্টো। সিটির উপাত্ত বলছে, অক্টোবরে প্রতিদিন গড়ে ৩০০ জনকে টরন্টোর শেল্টার সিস্টেম থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। গত বছরের একই সময়ের তুলনায় সংখ্যাটি ৫৬ শতাংশ বেশি।