তিন মেয়াদের বিগ সিটি মেয়র ও সাবেক এমপি বনি ক্রম্বিকে তাদের নতুন নেতা নির্বাচিত করেছে অন্টারিও লিবারেল। আগামী প্রাদেশিক নির্বাচনে ডগ ফোর্ডের সঙ্গে লড়বেন তিনি।
তিন দফা ব্যালট গণনার পর ২ ডিসেম্বর অন্টারিও লিবারেল লিডারশীপ কনভেনশনে ক্রম্বিকে নতুন নেতা হিসেবে ঘোষণা করা হয়। এমন এক সময় ক্রম্বি এই পদে নির্বাচিত হলেন যখন দলটি পরপর দুটি নির্বাচনে ভরাডুবির পর পুনর্গঠনের কথা ভাবছে। ক্রম্বি বলেন, এখন থেকে ২০২৬ সালের নির্বাচন পর্যন্ত আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আমরা এই বৃহৎ ও শক্তিশালী লিবারেল টিম গঠন করেছি। কিন্তু আমাদের আরও গভীরে যেতে হবে।
কনভেনশনে দেওয়া বিজয়ী ভাষণে তিনি বলেন, কেন সেটা আপনারা জানেন। কারণ, ডগ ফোর্ড ও তার কনজার্ভেটিভরা এই মুহূর্ত থেকে আমাদের পেছনে পড়বেন। সুতরাং আমাদের অবশ্যই তৈরি থাকতে হবে। আমাদের আরও কঠোর পরিশ্রমের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। তবে সেটা হতে হবে সম্মিলিতভাবে। এই পুরো প্রচারণায় ফোর্ড এবং তার সহযোগীদের আমাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে আমরা দেখেছি।
অন্টারিওর মিসিসোগার মেয়র বনি ক্রম্বি অন্টারিও লিবারেলের নেতা হওয়ার পথে লিবারেল এমপি ন্যাট আর্স্কিন-স্মিথ, লিবারেল এমপি ও সাবেক মন্ত্রী ইয়াসির নাকভী এবং সাবেক লিবারেল এমপি ও বর্তমানে প্রাদেশিক ককাস সদস্য টেড সুকে হারিয়েছেন। প্রাদেশিক আইনসভার সদস্য হবেন নাকি চেম্বারের বাইরে থাকবেন ও দল পুনর্গঠনে সারা প্রদেশ সফর করবেন সেই সিদ্ধান্ত এখন তাকে নিতে হবে। আনুষ্ঠানিক বিরোধীদল হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় আসন গত দুটি প্রাদেশিক নির্বাচনে অর্জনে ব্যর্থ হয়েছে অন্টারিও লিবারেল।
নেতৃত্বের প্রতিযোগিতা চলাকালে প্রার্থীর রেকর্ড সংখ্যক সদস্য সংগ্রহ করেছেন। এ নিয়ে গর্ব করতে পারে লিবারেলরা। এক লাখের বেশি যোগ্য ভোটার ছিলেন। আগের দুই প্রতিযোগিতায় ভোটার ছিলেন যথাক্রমে ৪৪ হাজার ও ৩৮ হাজার।
তবে ভোট দিয়েছেন এর ভগ্নাংশমাত্র। নেতা নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন ২২ হাজার ৮২৭ জন সদস্য। যদিও ২০২০ সালের নেতা নির্বাচনে ভোট দিয়েছিলেন ১২ হাজার ৯৮৮ এবং ২০১৩ সালে ১৯ হাজার ৪৩৮ জন।
মিউনিসিপালিটিগুলো কীভাবে ডেভেলপারদের কাছ থেকে সুনির্দিষ্ট কিছু মাশুল আদায় করবে তাকে ফোর্ডের পরিবর্তন আনার কড়া বিরোধিতা করেন মিসিসোগার মেয়র ক্রম্বি। সেই সঙ্গে পিল রিজিয়ন ভেঙে দেওয়ার পক্ষেও জোরালো ভূমিকা রেখেছেন তিনি। এখানেই তার টরন্টো-এরিয়া সিটি অবস্থিত।
দলের প্রথম আনুষ্ঠানিক বিতর্কে তিনি বলেছিলেন, অনেক ক্ষেত্রে আমি ডগ ফোর্ডের সঙ্গে সমানতালে লড়াই করেছি এবং আমি জানি যে, আমি তাকে অনুশোচনায় ফেলতে পেরেছি। আমি মনে করি, এটা ভালো হয়েছে।
তিন সন্তানের মা ক্রম্বি মিসিসোগার মেয়র নির্বাচিত হন ২০১৪ সালে। তার আগে তিনি একজন কাউন্সিলর ছিলেন। তারও আগে তিনি মিসিসোগা-এরিয়ার লিবারেল এমপি ছিলেন।