পরিবেশগতভাবে সংরক্ষিত গ্রিনবেল্ট থেকে জমি ছাড়িয়ে সেখানে বাড়ি নির্মাণে তার প্রস্তাবের পক্ষে যুক্তি তুলে ধরেছেন অন্টারিওর প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, আবাসন সংকট তীব্র আকার ধারণ করেছে এবং অভিবাসীর সংখ্যা বাড়তে থাকায় পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে যাবে।
সোমবার তিনি বলেন, ২০২৫ সালের মধ্যে ৫ লাখ অভিবাসীকে কানাডায় স্বাগত জানানোর লক্ষ্যমাত্রার ব্যাপারে ফেডারেল সরকারের সাম্প্রতিক ঘোষণাকে স্বাগত জানাচ্ছি। কিন্তু প্রতি বছর যদি হাজার হাজার অতিরিক্ত অভিবাসী অন্টারিওতে আসতে থাকে তাহলে তাদেরকে বাস করতে দেওয়ার মতো বাড়ি অবশিষ্ট থাকবে না। আমি সবসময়ই বলে আসছি যে, আমাদের আরও লোক প্রয়োজন। শুন্যপদ পূরণে আমাদের ৩ লাখ ৮৫ হাজার মানুষ প্রয়োজন। ৩ লাখ নবাগত সম্ভবত অন্টারিওতে নামবে। বছরে ৩ লাখ মানুষকে আমরা কোথায় রাখবো? পূর্ববর্তী সরকারের নিষ্ক্রিয়তার কারণে এ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। বাড়ি নির্মাণের ব্যাপারে তারা বলিষ্ঠ পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হয়েছে। আমরা বাড়ি নির্মাণ নিশ্চিত করতে যাচ্ছি।
অন্তত ৫০ হাজার নতুন বাড়ি নির্মাণের লক্ষ্যে গ্রিনবেল্ট থেকে জমি অবমুক্তির ঘোষণা দিয়েছে প্রদেশ। উন্নয়ন থেকে পরিবেশগতভাবে সংবেদশনশীল এলাকাকে সংরক্ষিত রাখতে গ্রিনবেল্ট তৈরি করা হয়েছে। গ্রিনবেল্ট থেকে কিছু অবমুক্ত করা হলেও অন্য স্থানে আরও বেশি জমি এতে যুক্ত হবে।
যদিও এ ধরনের পদক্ষেপ না নেওয়ার ব্যাপারে গত বছর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সরকার। ফোর্ড বলেন, পরিস্থিতি বদলে গেছে। আবাসনের কথা বললে আমরা নজিরবিহীন সময়ের মধ্যে আছি। আজকে আমাদের যে আবাসন সংকট, চার বছর আগে তা ছিল না।
গ্রিনবেল্টের ১৫টি ভিন্ন ভিন্ন স্থান থেকে ৭ হাজার ৪০০ একর অবমুক্তির প্রস্তাব নিয়ে ৩০ দিনের পরামর্শ গ্রহণ শিগগিরই শুরু করবে প্রদেশ। ৭ হাজার ৪০০ একর জমি অবমুক্তির বিপরীতে অন্য স্থানে ৯ হাজার ৪০০ একর গ্রিনবেল্টে যুক্ত হবে। আগামী ১০ বছরে প্রদেশে ১৫ লাখ বাড়ি নির্মাণের ঘোষণার অংশ হিসেবে এ পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে।
তবে সরকারের এ ঘোষণার সমালোচনা করেছেন পরিবেশবাদী বিভিন্ন গ্রুপ ও বিরোধী রাজনীতিকরা। তারা বলছেন, পদক্ষেপটি গ্রিনবেল্টের ক্ষতি করবে বরং কৃষিজমি, বনভূমি ও সুপেয় পানি রক্ষায় এর যে ভূমিকা তা বাধ্গ্রাস্ত হবে। এনভায়রনমেন্ট ডিফেন্স’স অন্টারিওর পরিবেশ কর্মসূচির ব্যবস্থাপক ফিল পোথেন বলেন, সরকারের এতে লজ্জা পাওয়া উচিত। সেই সঙ্গে জনগণের উচিত এর বিরুদ্ধে সরব হওয়া।
গ্রিন পার্টির নেতা মাইক শ্রেইনার সোমবার বলেন, কোথাও ভুল করলে তিনি যে তা স্বীকার করেন না প্রিমিয়ার তা দেখিয়ে দিয়েছেন।
গ্রেটার হর্সশু এরিয়ার কৃষি ও পরিবেশগতভাবে সংবেদনশীল জমিকে উন্নয়নের হাত থেকে রক্ষা করতে ২০০৫ সালে গ্রিনবেল্ট তৈরি করে অন্টারিও।