গ্রেটার টরন্টো এরিয়ার (জিটিএ) চাইল্ডকেয়ার প্রতিষ্ঠানগুলো এখন কানাডাব্যাপী ১০ ডলারের চাইল্ডকেয়ার কর্মসূচির জন্য আবেদন করতে পারছে, যা বাবা-মাকে রিবেট চেক পাওয়ার ক্ষেত্রে এক ধাপ এগিয়ে দিলো।
দৈনিক ১০ ডলারে চাইল্ডকেয়ার সেবা দিতে গত মার্চে ফেডারেল সরকারের সঙ্গে চুক্তি করেছে অন্টারিও। একইসঙ্গে ১ এপ্রিল থেকে ভুতাপেক্ষ সেবার ফি ২৫ শতাংশ কমিয়ে দৈনিক সর্বনি¤œ ১২ ডলারে নামিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। বাবা-মায়েরা মে থেকে রিবেট চেক পেতে শুরু করবেন বলেও জানানো হয় প্রদেশের পক্ষ থেকে। কিন্তু এ সপ্তাহ পর্যন্তও জিটিএর অধিকাংশ চাইল্ডকেয়ার প্রতিষ্ঠান এই কর্মসূচির সুবিধা প্রাপ্তিতে অসমর্থ ছিল। কর্মকর্তারা বলছেন, তাদের নিবন্ধিত চাইল্ডকেয়ার প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে পরামর্শ ও একটি আবেদন পদ্ধতি তৈরির প্রয়োজন ছিল, যা এই বিলম্বের কারণ।
সিটি কর্তৃপক্ষ বুধবার অবশেষে কানাডা-ওয়াইড আর্লি লার্নিং ও চাইল্ডকেয়ার তহবিল কর্মসূচির জন্য আবেদন গ্রহণ শুরু করার ঘোষণা দিয়েছে। আবেদন প্রক্রিয়া ২৩ জুন শুরু হয়ে ১ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলবে।
টরন্টো চিলড্রেন সার্ভিসেস শ্যানলি ম্যাকনামের মহাব্যবস্থাপক এক বিবৃতিতে বলেছেন, কানাডা-ওয়াইড আর্লি লার্নিং ও চাইল্ডকেয়ার তহবিল কর্মসূচির জন্য নীতি তৈরি চাইল্ডকেয়ার প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য জটিল একটি কাজ। কিন্তু আমি খুশি যে, আমরা আবেদন প্রক্রিয়া শুরু করার পর্যায়ে আসতে পেরেছি। নিবন্ধিত চাইল্ডকেয়ার সেবাদাতা প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতি আমার আবেদন থাকবে, তহবিলের বিষয়ে আপনারা ভালো করে জানুন এবং তারা যেসব পরিবারকে সেবা দিচ্ছে কীভাবে এটা তাদের কাজে আসে সেটা বিবেচনা করুন।
এই কর্মসূচির যোগ্য হতে হলে চাইল্ডকেয়ার সেবাদাতা প্রতিষ্ঠানকে অবশ্যই নিবন্ধিত হতে হবে এবং ছয় বছরের কম বা ৩০ জুন ছয় বছর হবে এমন শিশুদের সেবা দিতে হবে। এ কর্মসূচির জন্য কীভাবে আবেদন করতে হবে সে সংক্রান্ত আরও তথ্য সিটি কর্তৃপক্ষের ওয়েবসাইটে পাওয়া যাবে।
এই কর্মসূচির আওতায় কোনো প্রতিষ্ঠান অনুমোদিত হলে ওই প্রতিষ্ঠানের ডেকেয়ার সেবা গ্রহীতা বাবা-মায়েদের কাছে রিবেটের চেক পাঠানো হবে। ইয়র্ক ও পিল রিজিয়নেও এ সপ্তাহে আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। জিটিএর একমাত্র ডারহামই আগেভাগে আবেদন গ্রহণ শুরু করেছে। এই সপ্তাহের আগে অন্টারিওর মাত্র ১১টি মিউনিসিপাল কর্মসূচিটির জন্য আবেদন শুরু করে।
১ হাজার ৩২০ কোটি ডলারের চাইল্ডকেয়ার কর্মসূচির ফলে ২০২৩ সালের ১ জানুয়ারির মধ্যে ফি ৫০ শতাংশ কমবে বলে আশা করা হচ্ছে। দৈনিক ১০ ডলারে না নামা পর্যন্ত ২০২৪ সাল পর্যন্ত চাইল্ডকেয়ার ফি কমতেই থাকবে।