মেয়র বলেন, সিটিতে বাসিন্দার সংখ্যা ৫৫ হাজার। এর মধ্যে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ২০০ এর মতো। যদিও সংখ্যাটি কম করে দেখানো
চারপাশের রাস্তায় যখন বরফ জমছিল, জন গ্রিনের ভাবনায় তখন রাতের জন্য কোথায় একটু উষ্ণতা মিলবে সেটি। দক্ষিণপূর্ব অন্টারিওর ডাউনটাউন বেলভিল কমিউনিটির একটি চার্চের বাইরে এ সপ্তাহে যারা গাদাগাদি করে ছিলেন ৪৮ বছর বয়সী গ্রিন ও তার পার্টনার তাদের অন্যতম। ওভারডোজ বেড়ে যাওয়ায় এই এলাকায় সম্প্রতি জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে।
মাদকাসক্তি, মানসিক স্বাস্থ্য ও গৃহহীনতা সংকট স্থানীয় সেবার ওপর যে চাপ সৃষ্টি করেছে তা উল্লেখ করে প্রাদেশিক তহবিলের আহ্বান জানিয়েছে সিটির মেয়র। অন্টারিওর প্রিমিয়ার সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। কিন্তু গ্রিন যা চাইছেন তা হলো একটি স্থায়ী আশ্রয়।
তিনি বলেন, আমার একটি বাড়ি প্রয়োজন। পিঠে আঘাতের পর কাজ হারানো এবং এরপর বিচ্ছেদের পর নয়টি শীত তিনি গৃহহীন। তিনি ফেন্টানাইলের মতো মাদক নেন এবং তা মাত্রাতিরিক্ত। কিন্তু তার বন্ধুরা এগিয়ে আসেন এবং তার জীবন রক্ষা করেন।
অন্যরা এতটা ভাগ্যবান নন। গ্রিন বলেন, গত বছর আমি নয়টি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নিয়েছি। কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকায় তিনি ও অন্যরা রাস্তার ওপর বসবাস করছেন। খুব ঠান্ডা। খুব একা এবং দুঃখের।
বেলভিলের ইমার্জেন্সি ক্রুরা গত সপ্তাহে ডাউনটান কোরে মাত্র ২৪ ঘণ্টায় ওভারডোজ সংক্রান্ত ১৭টি কলের সাড়া দেন। মৃত্যুর কোনো ঘটনা ছিল না সেখানে। তবে কর্মকর্তারা বলছেন, অবৈধ মাদক বিষক্রিয়া উদ্বেগজনক ধরন হয়ে দাঁড়িয়েছে। অন্য স্তরের সরকারের সহায়তায় এটা সমাধান করা প্রয়োজন।
সিটি কর্তৃপক্ষকে কী ধরনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হচ্ছে তার কিছু দৃষ্টান্ত ব্রিজ স্ট্রিট চার্চের বাইরে এ সপ্তাহে দেখা গেছে। খাবার, উষ্ণতা ও অন্যান্য সহায়তার জন্য প্রতিদিনই উল্লেখযোগ্য সংখ্যক মানুষ সেখানে জড়ো হন। কিছু মানুষকে কনকনে ঠান্ডায় তাদের অনাবৃত হাতগুলো ঘষতে দেখা যায়। বাকিদের দেওয়ালের সঙ্গে লাগানো অস্থায়ী চেয়ারগুলোতে গাদাগাদি করে বসে থাকতে দেখা যায়। বয়স্ক এক নারীকে কম্বলে আবৃত করে সাইডওয়াকের মাঝ বরাবর বসে চিৎকার করে বাড়ি না থাকার কথা বলতে শোনা যায়।
ওই নারী বলছিলেন, আমি মারা যাওয়ার আগে সেটা কি পাব? তিনি যখন চিৎকার করে এসব কথা বলছিলেন তখন পাশেই আরও দুই নারী একটি গাড়িতে উঠছিলেন। পাশে আরেকজন পুরুষ সিগারেট টানতে টানতে গজগজ করছিলেন। তবে কাউকে উদ্দেশ্য করে নয়।
মেয়র বলেন, সিটিতে বাসিন্দার সংখ্যা ৫৫ হাজার। এর মধ্যে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ২০০ এর মতো। যদিও সংখ্যাটি কম করে দেখানো।