এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত গতিতে খাদ্যের মূল্যবৃদ্ধির কারণে যেসব কানাডিয়ান সমস্যায় রয়েছেন তারা সহায়তার জন্য কমিউনিটি সংগঠনগুলোর দ্বারস্থ হচ্ছেন। ছাড়কৃত মূল্যে পণ্য বিক্রির বাজারে খাদ্যের জোগান দ্বিগুন করা হয়েছে বলে জানিয়েছে অন্টারিওর স্ট্র্যাটফোর্ডের কমিউনিটি ফুড সেন্টার। এই বাজারে স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত পণ্য মুদি দোকানের চেয়ে কম দামে বিক্রি করা হয়ে থাকে।
কয়েক মাস আগে এই বাজারে ক্রেতারা যে পরিমাণ ব্যয় করতেন এখন তার চেয়ে দ্বিগুন খরচ করছেন বলে জানিয়েছে সেন্টার। কমিউনিটি এনগেজমেন্ট ফ্যাসিলিটেটর ডেরেক বার্নস বলেন, আগে যারা কখনই আসেন নি তারাও এখন এই বাজারে আসছেন। প্রথমবারের মতো আসা ব্যক্তিরা এই দামকেও উচ্চ বলে মনে করছেন।
জুনে কানাডায় খাবারের দাম এক বছর আগের তুলনায় ৮ দশমিক ৮ শতাংশ বেড়েছে। তাজা খাবার থেকে শুরু করে মাংস ও বেকিং পণ্যও এখন ক্রয়ক্ষমতার বাইরে চলে যাচ্ছে। মানুষের আয় বৃদ্ধিও মূল্যস্ফীতির নিচে রয়েছে। প্রান্তিক মানুষের ওপর এর প্রভাব নিয়ে চিন্তিত বিশেষজ্ঞরা।
জুনে বার্ষিক মূল্যস্ফীতির হার ছিল ৮ দশমিক ১ শতাংশ, ১৯৮৩ সালের পর যা সর্বোচ্চ। এর বিপরীতে ঘণ্টাপ্রতিদ মজুরি বেড়েছে গড়ে ৫ দশমিক ২ শতাংশ। বার্নস বলেন, তাদের সংগঠন মানুষের পাতে বিশেষ করে মহামারির সময় খাবার তুলে দেওয়ার ওপর জোর দিয়েছিল। কিন্তু এখন সরকারের দায়িত্ব হচ্ছে লোকজনকে পর্যাপ্ত রোজগারের সুযোগ করে দেওয়া, যাতে করে জরুরি খাদ্য সহায়তা দেওয়া সংগঠনগুলোর কাছ থেকে তাদের সাহায্যের দরকার হয়। আমরা চাই, আমাদের কমিউনিটির লোকজন কেবল টিকে থাকা নয়, উন্নতিও করুক।
মূল্যস্ফীতি বৃদ্ধি অব্যাহত থাকলে খাদ্য নিরাপত্তা কেবল নাজুকই হবে বলে মন্তব্য করেন ইউনিভার্সিটি অব টরন্টোর পুষ্টিবিজ্ঞানের অধ্যাপক ভ্যালেরি তারাসুক। তিনি বলেন, খাদ্য নিরাপত্তাহীনতায় থাকা ব্যক্তিদের আয়ের বিষয়টির দিকে মনোযোগ বাড়াতে হবে। আমাদের খাদ্য সহায়তা ব্যবস্থার পক্ষে এ সমস্যার সমাধান দেওয়া সম্ভব নয়।
এ অবস্থায় এনডিপি জিএসটি ট্যাক্স ক্রেডিট দ্বিগুন ও কানাডা চাইল্ড বেনিফিট ৫০০ ডলার বাড়ানোর মধ্য দিয়ে দ্রুত সহায়তা দিতে ফেডারেল সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে। এর ফলে নি¤œ থেকে মাঝারি আয়ের কানাডিয়ানরা বাড়তি কিছু অর্থ পাবেন। মহামারির মধ্যে যেসব করপোরেশনের মুনাফা বেড়েছে তাদের ওপর বাড়তি কর আরোপ করে এই কর্মসূচির অর্থায়ন করা যেতে পারে।
তবে লিবারেলরা এই দাবি প্রত্যাখ্যান করেছে। সাবেক পার্লামেন্টারি বাজেট অফিসার কেভিন পেজ বলেন, লিবারেল সরকারের গত বাজেটেই সহায়তা উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বাড়ানো হয়েছে। যদিও তা উত্থাপন করা হয়েছিল মূল্যস্ফীতির নাটকীয় বৃদ্ধির আগে।