কানাডার টরন্টোর পার্কডেল এলাকায় একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভবনে ভাড়া বৃদ্ধিকে কেন্দ্র করে ভাড়াটিয়াদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ দেখা দিয়েছে। ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে ভবনটির কয়েক ডজন বাসিন্দা রোববার থেকে ভাড়া পরিশোধ না করার ধর্মঘট শুরু করেছেন। তাদের দাবি অতিরিক্ত ভাড়া বৃদ্ধি অবিলম্বে বন্ধ করতে হবে এবং ভাড়াটিয়াদের সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমে সমাধান খুঁজে বের করতে হবে।
ভবনটির ব্যবস্থাপনা প্রতিষ্ঠান মেটক্যাপ লিভিং এবং ভবনের মালিক কিন পং চাং ভাড়া ৫ দশমিক ৪ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ানোর জন্য আবেদন করেছেন। অথচ অন্টারিও প্রদেশে ২০২৪ এবং ২০২৫ সালের জন্য সরকার নির্ধারিত সর্বোচ্চ ভাড়া বৃদ্ধির সীমা মাত্র ২ দশমিক ৫ শতাংশ।
তবে আইন অনুযায়ী, ভবনের বড় ধরনের সংস্কার বা উন্নয়নমূলক কাজের ক্ষেত্রে বাড়ির মালিকরা এই সীমার বাইরে গিয়ে অতিরিক্ত ভাড়া বৃদ্ধির অনুমতির জন্য আবেদন করতে পারেন। এই ধরনের আবেদনকে বলা হয় “অ্যাবাভ গাইডলাইন ইনক্রিজ” (এজিআই)। ভবনের মালিকপক্ষ এই যুক্তিতেই বাড়তি ভাড়া বৃদ্ধির আবেদন করেছে।
ভাড়াটিয়াদের অভিযোগ, ভবনের মালিকপক্ষ বাস্তবে উল্লেখযোগ্য কোনো সংস্কার কাজ করেনি। তাদের দাবি, ভবনের বিভিন্ন ইউনিটে দীর্ঘদিন ধরে নানা সমস্যা রয়েছে বিশেষ করে পোকামাকড়ের উপদ্রব, রক্ষণাবেক্ষণের অভাব এবং অন্যান্য অবকাঠামোগত সমস্যার সমাধানে মালিকপক্ষ উদাসীন। রোববার বিকেলে বিক্ষোভে অংশ নেওয়ার আগে ভাড়াটিয়ারা তাদের ব্যালকনিতে “ভাড়া বৃদ্ধি বন্ধ কর” লেখা ব্যানার টানিয়ে দেন। এরপর তারা ভবনের লবিতে সমাবেশ করেন।
সমাবেশে অংশ নেওয়া একজন ভাড়াটিয়া রবিন শেখ এই প্রতিবেদককে বলেন, “প্রতিবেশী হিসেবে যদি আমরা সবাই একসঙ্গে দাঁড়াতে পারি এবং ঐক্যবদ্ধ থাকি, তাহলে আমরা পরিবর্তন আনতে পারব। দাবি পূরণ না হওয়া পর্যন্ত আমাদের আন্দোলন চলবে।” ভবনটির বাসিন্দা ফজল মুহাম্মদ প্রায় দশ বছর ধরে সেখানে বসবাস করছেন। তিনি জানান, ভবনের উন্নয়নের কথা বলা হলেও বাস্তবে তারা তেমন কোনো পরিবর্তন দেখেননি। তার ভাষায়, “তারা বলছে উন্নয়ন করা হয়েছে, কিন্তু আমরা অন্তত কিছুই দেখিনি। যদি কাজই না করা হয়, তাহলে এত বেশি ভাড়া বৃদ্ধিকে আমরা কীভাবে মেনে নেব?” তিনি আরও বলেন, অনেক ভাড়াটিয়া শুরুতে সরকার নির্ধারিত সীমা অনুযায়ী ২ দশমিক ৫ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধিতে সম্মত ছিলেন। কিন্তু মালিকপক্ষ ৫ দশমিক ৪ শতাংশ বৃদ্ধির দাবিতে অনড় অবস্থান নেয় এবং আলোচনায় বসতেও রাজি হয়নি। ফজল মুহাম্মদ অভিযোগ করেন, “আমরা তাদের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম। এমনকি তাদের অফিসেও গিয়েছিলাম। কিন্তু কেউ আমাদের সঙ্গে কথা বলতে রাজি হয়নি।”
মেটক্যাপ লিভিং অন্টারিও প্রদেশজুড়ে ২০০টিরও বেশি আবাসিক ভবনের ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে রয়েছে। পার্কডেলের ৭৫ স্পেন্সার অ্যাভিনিউয়ের ৭২ ইউনিটের এই অ্যাপার্টমেন্ট ভবনও তাদের ব্যবস্থাপনার আওতায়। ভাড়াটিয়ারা বলছেন, ব্যবস্থাপনা প্রতিষ্ঠানটি তাদের অভিযোগ ও সমস্যার বিষয়ে যথাযথ গুরুত্ব দিচ্ছে না। বরং কোনো আলোচনায় না গিয়ে সরাসরি ভাড়া বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে।
ভাড়াটিয়ারা জানিয়েছেন, তাদের দাবিগুলো পূরণ না হওয়া পর্যন্ত তারা আন্দোলন চালিয়ে যাবেন। বিশেষ করে অতিরিক্ত ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার এবং ভবনের রক্ষণাবেক্ষণ সমস্যাগুলোর দ্রুত সমাধান চান তারা। এই পরিস্থিতি ভবিষ্যতে ভবনটির ভাড়াটিয়া ও মালিকপক্ষের মধ্যে আইনি জটিলতার দিকেও গড়াতে পারে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।
পার্কডেলের এই ঘটনাটি বর্তমানে কানাডায় ক্রমবর্ধমান আবাসন সংকট এবং ভাড়া বৃদ্ধির সমস্যাকে নতুন করে সামনে নিয়ে এসেছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, শহরগুলোতে বাড়তি ভাড়া ও সীমিত আবাসন সুবিধার কারণে ভাড়াটিয়াদের অসন্তোষ দিন দিন বাড়ছে, যা ভবিষ্যতে আরও বড় সামাজিক ও অর্থনৈতিক বিতর্কের জন্ম দিতে পারে।
Helal Chowdhury : Local Journalism Initiative Reporter