জিন্স পরিহিত বয়স্ক আদিবাসী মাইক অ্যালিসন তার কাউবয় হ্যাটের নিচে চোখের পানির সঙ্গে যুদ্ধ করতে করতে বলছিলেন, আমি ভুল জায়গায় আছি এবং আমি সেটা জানি। আমার এখানে থাকার কথা নয়। এখান থেকে বেরিয়ে আমার উচিত ছিল সন্তানদের সঙ্গে খেলা করা, তাদেরকে মূল্যবোধের শিক্ষা দেওয়া। পরিবেশের সঙ্গে কীভাবে কাজ করতে হয়, আমার উচিত তাদেরকে সেই শিক্ষা দেওয়া। পরিবেশের সঙ্গে লড়াই করা নয়।
এর পরিবর্তে আপার সিমিলকামিন ইন্ডিয়ান ব্যান্ড কাউন্সিলর এখন বসে আছেন ডাউনটাউন ডি.সি.র বোর্ডরুমে, পররাষ্ট্র দপ্তরের কর্মকর্তা, আমলা, কূটনীতিক ও কংগ্রেস সদস্যদের সঙ্গে বৈঠকের জন্য। পরিবেশের জন্য সংগ্রামটা তাই, যা আলিসনের ব্রিটিশ কলাম্বিয়া ফার্স্ট নেশন কানাডা-যুক্তরাষ্ট্র সীমান্ত থেকে ৮০ কিলোমিটার দূরে যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানীতে বসে করছে। তাদের উদ্দেশ্য কংগ্রেস ও বাইডেন প্রশাসনের সঙ্গে একটি জোট করা, এই আশা থেকে যে, কানাডা-যুক্তরাষ্ট্র সীমান্তের উত্তর দিক থেকে পানি দূষণকারী খনির বিষাক্ত বর্জ্যরে প্রবাহ বন্ধে অটোয়ার ওপর চাপ সৃষ্টি করা।
এল্ক ভ্যালির খনি থেকে নির্গত সেলেনিয়াম ও অন্যান্য বিষাক্ত পদার্থ পানিতে যাতে না পড়ে সেজন্য এক দশকের বেশি সময় ধরে ব্রিটিশ কলাম্বিয়া, ওয়াশিংটন স্টেট, ইডাহো ও মন্টানা বলে আসছে।
সমস্যা সমাধানে টেক রিসোর্সেস এরই মধ্যে ১২০ কোটি ডলারের বেশি ব্যয় করেছে। আগামী দুই বছরে আরও ৭৫ কোটি ডলার ব্যয়ের পরিকল্পনা রয়েছে বলে জানিয়েছেন টেক রিসোর্সেসের মুখপাত্র ক্রিস স্ট্যানেল। আদিবাসী অংশজন, ইউএস এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সি, মন্টানা প্রাদেশিক সরকার ব্রিটিশ কলাম্বিয়া সরকার ও অটোয়ার সহায়তা তৈরি এল্ক ভ্যালি ওয়াটার কোয়ালিটি প্ল্যান এর অংশ।
টেক বলছে, পরিকল্পানটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও অংশীদারিত্বমূলক ওয়াটার কোয়ালিটি ম্যানেজমেন্ট ও মনিটরিং গ্রোপ্রাম। ওয়াটার ট্রিটমেন্ট ও মিটিগেশন উদ্যোগ এরই মধ্যে কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে।
মন্টানার কনফেডারেটেড সালিশ ও কুটেনাই উপজাতির প্রাকৃতিক সম্পদ বিভাগের প্রধান রিচ ইয়ানসেন বলেন, সেলেনিয়ামের মাত্রা এখনো অনেক বেশি। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ায় খনির কার্যক্রম বন্ধ করা অথবা বিক্ষোভ বা রাস্তা অবরোধ করে খবরের শিরোনাম হওয়া ওয়াশিংটনে জড়ো হওয়া আদিবাসী গ্রুপগুলোর উদ্দেশ্য নয়। তাদে ভয় হচ্ছে, ব্রিটিশ কলাম্বিয়ায় খনি কার্যক্রমের উচ্চাকাক্সিক্ষ সম্প্রসারণ তাদের ঐতিহ্যবাহী অঞ্চলগুলোর পরিবেশের ক্ষতি আরও বাড়িয়ে দেবে। আলস্কাও রয়েছে এর মধ্যে, যেখানে উন্মুক্ত পদ্ধতিতে স্বর্ণ ও তামা উত্তোলন স্যামনের ওপর হুমকি তৈরি করেছে।