গত ছয় বছরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক অন্টারিওবাসী ফুড ব্যাংকে আসছেন বলে জানিয়েছে হাঙ্গার রিলিফ অরগাইজেশনগুলোর একটি জোট। এই প্রবণতা সাম্প্রতিক বছরে বেড়েছে বলে জানিয়েছে তারা।
খাদ্য নিরাপত্তা নিয়ে কাজ করা ১ হাজার ২০০ প্রত্যক্ষ ও সহযোগী ফুড ব্যাংকের সংগঠন ফুড অন্টারিওর নতুন এক প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে। ‘দ্য ডিপেনিং ক্র্যাকস ইন অন্টারিও’স ইকোনমিক ফাউন্ডেশন’ উপশিরোনামে বার্ষিক হাঙ্গার রিপোর্টে বলা হয়েছে, ২০২১ সালের ১ এপ্রিল থেকে ২০২২ সালের ৩১ মার্চ পর্যন্ত ৫ লাখ ৮৭ হাজার প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশু মোট ৪৩ লাখবার প্রদেশের ফুড ব্যাংকগুলোতে ঢু মেরেছেন। এ হিসাবে সাহায্যের জন্য ফুড ব্যাংকের শরনাপন্ন হওয়ার সংখ্যা ২০১৯ সালের তুলনায় ১৫ শতাংশ এবং ফুড ব্যাংক পরিদর্শন ৪২ শতাংশ বেড়েছে। টানা ছয় বছর ধরে ফুড ব্যাংক ব্যবহারকারীর সংখ্যা ও তাদের আগমন বাড়ছে। একই সঙ্গে ব্যবস্থাটির ওপর চাপও বাড়ছে।
ক্রয়ক্ষমতার অভাবে নি¤œ আয়ের অন্টারিয়ান ও প্রান্তিক ােগষ্ঠীগুলো বর্তমানে যে চাপের মুখে রয়েছে তা সত্যিই উদ্বেগের। বিপুল সংখ্যক মানুষকে যে বর্তমানে জরুরি খাদ্য সহায়তার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে তা কেবল ফিড অন্টারিওর জন্য নয়, আমাদের সবার জন্যই উদ্বেগের।
এ অবস্থায় সংগঠনটি কম মানের কর্মের উর্ধ্বগতির লাগাম টেনে ধরা, সরকারি সহায়তার আবাসনে বিনিয়োগ বৃদ্ধি, সামাজিক সহায়তা উন্নতকরণে প্রাদেশিক সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে। স্টুয়ার্ট বলেন, চাহিদা পূরণের জন্য অনুদান যথেষ্ট না হওয়ায় ফুড ব্যাংক নেটওয়ার্কে উদ্বেগ রয়েছে। কারণ, লোকজনের বর্ধিত চাহিদা পূরণে যথেষ্ট খাদ্য সামগ্রী তাদের নাও থাকতে পারে।
প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, ফুড ব্যাংকে আসা প্রতি তিনজনের মধ্যে একজন প্রথমবারের মতো সেবাটি গ্রহণ করছেন।