এই গ্রীষ্মে ব্র্যাম্পটনে ক্রিকেট খেলতে চায় ফারাজ সেলিমের হাতে এমন দল রয়েছে ৫৪টি। তবে জায়গার যে অবস্থা তাতে বড়জোর দুটি দলকে সুযোগ দিতে পারবেন তিনি।
ব্র্যাম্পটন ক্রিকেট লীগের প্রেসিডেন্ট সেলিম বলেন, ক্রিকেট খেলার জন্য উপযোগী কোনো মাঠ পাওয়া ব্র্যাম্পটনে এই মুহূর্তে অসম্ভব। আমাদের মৌসুম মে মাসে শুরু হচ্ছে এবং সেখানে নতুন কোনো দলের অন্তর্ভুক্তির সুযোগ নেই। পরিস্থিতি অনেকটা লটারির মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ব্র্যাম্পটন সবসময়ই কানাডায় ক্রিকেটের পীঠস্থান। এর কারণ, এখানে রয়েছে বিভিন্ন সংস্কৃতির মানুষ। কিন্তু সম্প্রতি খেলাটির জনপ্রিয়তা বেড়ে যাওয়ায় নতুন ও উন্নতমানের মাঠের চাহিদা বেড়ে গেছে। সিটি অব ব্র্যাম্পটনও এদিকে মনোযোগ দিচ্ছে।
হাইওয়ে ৪০১ ও ৪০৭ এর কাছাকাছি ১১২ একর জায়গায় স্টেট-অব-দ্য-আর্ট প্রযুক্তির বহমুখী ক্রিকেট স্টেডিয়াম গড়ে তোলার জন্য আগ্রহপত্র আহ্বান করেছে। প্রকল্পটি শুরু হতে এখনো কয়েক বছর বাকি। তবে সেলিমের মতো যাারা তৃণমূলে ক্রিকেট খেলেন তাদের জণ্য খবরটি দারুণ।
সিপি২৪কে তিনি বলেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজন করার মতো কোনো সুবিধাই কানাডায় আসলে নেই। এক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্র আমাদের চেয়ে এগিয়ে আছে। টেক্সাস ও ফ্লোরিডায় ক্রিকেট স্টেডিয়াম আছে এবং ২০২৪ সালে তারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের বিশ^কাপ আয়োজন করতে যাচ্ছে। ব্র্যাম্পটনেও একই সম্ভাবনা রয়েছে বলে আমি মনে করি।
৫ হাজার আসনের সিএএ সেন্টারের চারপাশের বিপুল পরিমাণ জমি নিয়ে কী করা যায় তা নিয়ে সম্প্রতি জনগণের মতামত নিয়েছে ব্র্যাম্পটন। এখন তারা ডেভেলপারদের কাছ থেকে আগ্রহপত্র চাইছে, আগামী হেমন্তে সিটি কাউন্সিলের বৈঠকে যা অনুমোদিত হতে পারে।
নগরীর ২০২১ সালের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, এটিকে নিয়মিতভাবে ৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার একটি ক্রিকেট স্টেডিয়াম হিসেবে উন্নীত করা যেতে পারে। তবে বড় কোনো খেলা হলে ধারণক্ষমতা ২০ হাজারে সম্প্রসারিত করা সম্ভব হবে।
সিটি কর্মীরা ওই এ বাবদ ব্যয় প্রাক্কলন করেছিলেন সাড়ে তিন কোটি ডলার। যদিও পরবর্তীতে তা ৪ কোটি ৯০ লাখ ডলারে উন্নীত করা হয়। তবে ব্র্যাম্পটনে ক্রিকেট স্টেডিয়াম নির্মাণে আগ্রহী একটি গ্রুপ বলেছে, প্রকৃত ব্যয় এর তিন বা চারগুন হবে।
ব্র্যাম্পটনের মেয়র প্যাট্রিক ব্রাউন বলেন, গ্রেটার টরন্টো এরিয়াতে এতো বড় জায়গা আপনি আর কোথাও পাবেন না। জায়গাটিকে ক্রীড়াঙ্গন হিসেবে ব্যবহারের এটাই সম্ভবত শেষ সুযোগ। অটোয়ার দিকে তাকালে আপনারা বুঝতে পারবেন ফটুবল স্টেডিয়াম কীভাবে সেখানকার ল্যান্সডন এলাকাকে বদলে দিয়েছে। এটা ছিল অর্থনীতির চালক এবং এই স্টেডিয়ামও ব্র্যাম্পটনের দক্ষিণের অর্থনীতির চালক হয়ে উঠবে বলে আমরা আশাবাদী।