অন্টারিওর লেবার পার্টির নেতৃত্বের দৌড়ে আনুষ্ঠানিকভাবে নাম লিখিয়েছেন মিসিসোগার মেয়র বনি ক্রম্বি। প্রতিযোগিতায় নামবেন কিনা সেটা খুঁজে দেখতে ‘এক্সপ্লোরেটরি কমিটি’র ঘোষণা দেওয়ার এক মাসেরও কম সময় পর ক্রম্বির প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার এই খবর এলো। ইলেকশন অন্টারিওতে মঙ্গলবার তিনি নিজের নাম নিবন্ধন করেন।
অতীতে ক্রম্বি নিজেকে মধ্যপন্থী রাজনীতিক হিসেবে নিজেকে পরিচয় দিতেন। তিনি বলেন, তিনি যদি প্রাদেশিক দলের প্রধানের পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন তাহলে তিনি ভঙ্গুর বিষয়গুলো মেরামত করবেন। এর মধ্যে থাকতে পারে স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষা ব্যবস্থা এবং প্রদেশের দায়িত্ব মিউনিসিপালিটিগুলোর অর্পন করা।
২০১৪ সাল থেকে ক্রম্বি মিসিসোগার মেয়রের দায়িত্ব পালন করে আসছেন। ২০২২ সালের অক্টোবরের নির্বাচনে ৭৭ শতাংশ ভোট পেয়ে তিনি তৃতীয় মেয়াদের জন্য মেয়র নির্বাচিত হয়েছেন। পুরো সময়জুড়ে তাকে বিভিন্ন ইস্যুতে অন্টারিওর প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ডের সমালোচনা করেন। তার সিটিতে মিনিস্ট্রিয়াল জোনিং আদেশে তহবিলের অভাবও এর মধ্যে অন্যতম।
ডগ ফোর্ড আগেই বলেছেন, ক্রম্বি যদি লিবারেল পার্টির প্রধান নির্বাচিত হন তাহলে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার জন্য তিনি প্রস্তুত। ২৪ মে ফোর্ড বলেন, আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া হচ্ছে এত বিলম্ব কেন? পাঁচ বছর ধরেই তিনি প্রচারণা চালাচ্ছেন।
নেতৃত্বের প্রতিযোগিতায় অবতীর্ণ হলেও মেয়র পদ ছাড়বেন না বলে তার ইচ্ছার কথা ব্যক্ত করেছেন ক্রম্বি। বরং তিনি সাপ্তাহিক ছুটি ও রাতের বেলায় প্রচারণা চালাবেন।
১৩ জুন পর্যন্ত চারজন অন্টারিও লিবারেল পার্টির নেতৃত্বের প্রতিযোগিতায় অবতীর্ণ হয়েছেন। অর্থাৎ, ফেডারেল এমপি নাথানিয়েল আরস্কিন-স্মিথ, ইয়াসির নাকভী ও এমপিপি টেড সুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে ক্রম্বিকে। নেতৃত্বের প্রতিযোগিতায় নামার কথা ভেবেছিলেন এমপিপি স্টেফানি বাউম্যানও। তবে মঙ্গলবার তিনি বলেন, তিিন আর প্রতিযোগিতায় নামছেন না।
অন্টারিওর লিবারেল পার্টির নেতৃত্বে আগ্রহী প্রার্থীদের ৫ সেপ্টেম্বরের মধ্যে নাম নিবন্ধন করতে হবে। এন্ট্রি ফি ধরা হয়েছে এক লাখ ডলার। সেই সঙ্গে ২৫ হাজার ডলারের অফেরতযোগ্য জমা। দলীয় নেতা নির্বাচনে ২৫ ও ২৬ নভেম্বর ভোট দেবেন লিবারেলরা। ২ ডিসেম্বর নতুন নেতার নাম ঘোষণা করা হবে।