সিটি কর্তৃপক্ষ ৪৫ এসপ্লানেডে সাময়িক আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হোটেলের কার্যক্রম বন্ধ করে দিল। তবে অন্যান্য স্থানে নতুন আশ্রয়কেন্দ্র চালু করবে সিটি।
এসপ্লানেডের সাইটটি নেবারহুডের মধ্যে বিতর্কের জন্ম দেয় এবং এ বছর সিটি কর্তৃপক্ষ যে তিনটি সাময়িক আশ্রয়কেন্দ্র বন্ধ করে দিল, তার মধ্যে এটি অন্যতম। এই ভবনের মালিক ২০২৩ সাল থেকে এটি আবার হোটেল হিসেবে ব্যবহার করতে পারবেন।
সিটি কর্তৃপক্ষ জানায়, আশ্রয়ন কর্মসূচির আওতায় নতুন করে বাসিন্দা গ্রহণ ১২ অক্টোবর থেকে বন্ধ হয়ে গেছে। বাসিন্দাদের অন্য কোথাও সরিয়ে নিতে অথবা তাদের জন্য স্থায়ী আবাসনের ব্যবস্থা করতে পরিচালন অংশীদার হোমস ফার্স্ট সোসাইটির সঙ্গে কাজ করবে সিটি।
হোটেলটির সব বাসিন্দাদের ডিসেম্বরের মধ্যে স্থানান্তর করা হবে। বলা হয়েছে, কোভিড-১৯ মহামারির কারণে সৃষ্ট চাপ, ওপিয়ড পয়জনিং সংকট, সীমান্ত খুলে দেওয়ায় শরনার্থীর সংখ্যা বৃদ্ধি এবং সাশ্রয়ী আবাসনের অবভাবে আশ্রয়ন ব্যবস্থা যে অনস্বীকার্য চাপের মধ্যে রয়েছে, এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। বাকি আশ্রয়ন ব্যবস্থাগুলোর ধারণক্ষমতা যেহেতু মহামারি পূর্ববর্তী অবস্থায় পৌঁছাচ্ছে না, তাই শীতের মাসগুলোতে বাড়তি চাহিদা পূরণে ধারণক্ষমতা বাড়ানো হবে। শয্যাগুলোর মধ্যে ফাঁকা জায়গা দুই মিটার থেকে ১ দশমিক ২৫ মিটারে নামিয়ে আনা হবে।
এর ফলে নগরীর আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে আরও ৫০০ শয্যার সংস্থান হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে সংক্রমণ, প্রতিরোধ ও নিয়ন্ত্রণের কঠোর ব্যবস্থা বিদ্যমান থাকবে বলে জানিয়েছে মিউনিসিপালিটি।
মহামারির মধ্যে সংক্রমণ কমানোর অংশ হিসেবে বাসিন্দাদের মধ্যে শারীরিক দূরত্ব বজায় রাখতে টরন্টো আশ্রয়কেন্দ্রগুলোর ধারণক্ষমতা কমিয়ে আনে এবং নতুন ৪০টি সাময়িক আশ্রয়কেন্দ্র চালু করে। সাবেক চার তারকার নভোটেল লোকেশন এসপ্লানেড সাইটটি চালু করা হয় ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে। কিন্তু প্রতিবেশিরা ওই এলাকায় আবর্জনা, সুই ও ময়লা নিয়ে বিস্তর অভিযোগ তোলে।
সমগ্র সিটিজুড়ে বর্তমানে ২৫টি সাময়িক আশ্রয়কেন্দ্র চালু আছে। কিছু সাময়িক আশ্রয়কেন্দ্র বন্ধ করে দেওয়া হলেও সিটি কর্তৃপক্ষ বলছে, সেখানকার বাসিন্দাদের আরও স্থায়ী বাড়িতে স্থানান্তরের মাধ্যমে তাদের জীবনমানের উন্নয়নের ব্যাপারে তারা আশাবাদী। গৃহহীণদের সুস্থ্য ও ভালো রাখার ক্ষেত্রে জরুরি আশ্রয়ণ ব্যবস্থা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। কিন্তু এর লক্ষ্য ছিল লোকজনকে স্বল্পমেয়াদী থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া। গৃহহীনতার সমাধান স্থায়ী আবাসনের মধ্যে নিহিত।
সাশ্রয়ী আবসনের রূপান্তরের জন্য সিটি কর্তৃপক্ষ সম্প্রতি তিনটি ভবন কিনেছে। এগুলো হলো ৬৫ ডানডাস স্ট্রিট ইস্ট, ২২২ স্পাদিনা এভিনিউ ও ৪৬২৬ কিংস্টন রোড। সাময়িক আশ্রয়কেন্দ্র থেকে পর্যায়ক্রমে সরে আসার পরিকল্পনা গত এপ্রিলে অনুমোদন করে সিটি কাউন্সিল।