লং-টার্ম কেয়ার হোমের জ্যেষ্ঠ নাগরিকদের অবস্থা স্বচক্ষেই দেখেছেন ক্যাথি লেগার। কোভিড-১৯ মহামারির শুরুর দিনগুলোতে তারা কি ধরনের চাপের মধ্যে ছিলেন তাও প্রত্যক্ষ করেছেন।
সংক্রামক রোগ বিষয়ক অবসরপ্রাপ্ত এই নার্স স্বেচ্ছায় সেবা দিয়েছেন অরচার্ড ভিলা হোমে, তার শশুর যেখানকার একজন বাসিন্দা। ২০২০ সালের এপ্রিলে নিজে কোভিড-১৯ এ আক্রান্ত হওয়ার আগে চূড়ান্ত ভঙ্গুর এই ব্যবস্থা নিজ চোখে দেখেন তিনি। এরপর আইসোলেশনে যাওয়ার পর এটা শুনে আতঙ্কিত হন যে, তার শশুর নিককে টানা ২৪ ঘণ্টা মৃতদেহের সঙ্গে কাটাতে হয়েছে।
লং-টার্ম কেয়ার হোমের গা শিউরে ওঠার মতো এসব গল্প বেরিয়ে আসতে থাকায় ২০২০ সালের থ্রোন স্পিচে জ্যেষ্ঠ নাগরিকদের অবহেলকারীদের কঠোর শাস্তির আওতায় আনতে ফৌজদারি আইনে সংশোধন আনার কথা বলেন লিবারেলরা। এর দুই বছর পরও সরকারের তরফ থেকে বড় কোনো পদক্ষে দেখা যায়নি।
লেগার বলেন, এতে আদৌ কি কোনো কাজ হবে?
হাউজ অব কমন্সে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় প্রতিনিধিত্বকারী নারী এমপি লিবারেল পার্টির হেডি ফ্রাই বিষয়টি নিজের হাতে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করছেন এবং একটি পরিবর্তনের প্রস্তাব করছেন যাতে করে সরকার তাদের পথরেখা তৈরি করতে পারে।
জুনের শেষ দিকে তিনি বিল-২৯৫ নামে একটি প্রাইভেট বিল আনেন, যা ফৌজদারি আইনের ২১৫ অনুচ্ছেদে সংশোধনী আনবে। এতে করে বাসিন্দাদের প্রয়োজনীয় সেবা দিতে ব্যর্থ হলে লং-টার্ম কেয়ার হোমের মালিক ও ব্যবস্থাপকদের সুনির্দিষ্ট শাস্তির আওতায় আনা যায়। একইসঙ্গে দোষী সাব্যস্ত কাউকে এ ধরনের প্রতিষ্ঠানে কাজ করা থেকে বিরত রাখতে বিচারকদের ক্ষমতা দেওয়া হবে।
ফ্রাই বলেন, তার উদ্দেশ্য হচ্ছে আবার কখনও যদি মহামারি আসে তখন লং-টার্ম কেয়ার হোমগুলোকে সেবা প্রদানে ব্যর্থতা থেকে রক্ষা করা। বিলটি নিয়ে বিচারমন্ত্রী ডেভিড লামেট্টির কোনো সমস্যা নেই। সরকার পদক্ষেপটি বাস্তবায়ন করছে কিনা জানতে চাইলে হ্যাঁ সূচক উত্তর দেন তিনি।
বিচার বিভাগের একজন মুখপাত্র বলেন, জ্যেষ্ঠ নাগরিকদের প্রতি অবহেলা বন্ধে ফৌজদারি আইনের সংস্কারের বিষয়টি কর্মকর্তারা খতিয়ে দেখছেন।