দীর্ঘ ৩৬ বছর পর স্বপ্ন পূরণ হলো কানাডার। বাছাই পর্বে এবার অবিশ্বাস্য নৈপূণ্য দেখিয়ে কাতার ফ্লাইট নিশ্চিত করেছে কানাডা। আসছে বিশ্বকাপে ফুটবলের মূলপর্ব ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ এ জায়গা করে নিয়েছে দলটি। ’৮৬ থেকে ২০২২। মাঝের ৩৬ বছর বাছাই পর্বের বাঁধা টপকাতে না পারলেও এবার কনকাকাফ অঞ্চল থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে জন হার্ডম্যানের শিষ্যরা।
এবার বাছাই পর্বের শুরু থেকেই মেপল লিফ জার্সিধারীরা ছিলো অপ্রতিরোধ্য। বিশ্বকাপের নিয়মিত দল আমেরিকা, মেক্সিকো ও কোস্টারিকাকে পেছনে ফেলে কনকাকাফ অঞ্চল থেকে শীর্ষ দল হিসেবে কাতার বিশ্বাকাপের টিকিট নিশ্চিত করলো কানাডা। বিশ্বের সেরা ৩২ টি দেশ এবার মূল পর্বে অংশ নেবে। এরমধ্যে কানাডা একটি। আগামী ২১ নভেম্বর শুরু হবে বিশ্বকাপের মহাযজ্ঞ। প্রতি চার বছর অন্তর অন্তর সাধারণত জুন-জুলাইয়ে বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হলেও স্বাগতিক দেশ কাতার অত্যাধিক গরমের দেশ হওয়ায় তা পিছিয়ে নেয়া হয়েছে নভেম্বরে। আর এই গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ এর পর্দা নামবে ১৮ ডিসেম্বর ফাইনাল ম্যাচের মধ্যদিয়ে।
কিন্তু কেমন ছিলো বাছাইপর্ব! এক কথায় অবিশ্বাস্য নৈপূর্ণ্য!
প্রথম ম্যাচেই বারমুডাকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে, পরের ম্যাচেই কেইম্যান আইল্যান্ডকে গুড়িয়ে দেয় ১১-০ গোলে। পরের দুই ম্যাচেও কানাডার জয়ের পথে বাঁধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি আরুবী আর সুরিনাম। এই দু’দলের বিরুদ্ধে যথাক্রমে ৭-০ ও ৪-০ ব্যবধানে তুলে নেয় সহজ জয়। পরের পর্বে হাইতিকেও চেপে ধরে একইভাবে। হোম এন্ড এ্যাওয়ে ম্যাচে তাদের হারায় ১-০ ও ৩-০ গোলে। শক্তিশালী আমেরিকা ও মেক্সিকোর সাথে প্রথম লেগে ১-১ গোলে ড্র করলেও, পরের লেগেই এই দুই জয়ান্টকেই হারায় ২-০ ও ২-১ গোলে। হান্ডুরাসকে এক ম্যাচ হারালেও (২-০) ড্র হয় (১-১) অন্যটি। দুই লেগেই এল সালভাদরকে কানাডা ভাসিয়েছে ৩-০ আর ২-০ গোলে।
অপরদিকে জ্যামাইকার সাথে গোলশূন্য ড্র করলেও সহজ জয় পায় পানামার বিপক্ষে। কানাডা জেতে ৪-১ গোলে। আর গেলো রোববার হোম গ্রাউন্ড টরন্টোতে জ্যামাইকাকে ৪-০ গোল উড়িয়ে দিয়ে কনকাকাফ অঞ্চল থেকে শীর্ষ দল হিসেবে কাতার ফ্লাইট নিশ্চিত করে কানাডা। পাশাপাশি খেলা শেষ হতে না হতেই উৎসবের নগরীতে পরিণত কানাডার বিভিন্ন শহর।