হেমন্তের মধ্যে ৮ হাজার শিশু যাতে অটিজম থেরাপি নিতে পারে সেজন্য অর্থায়নের যে লক্ষমাত্রা অন্টারিও সরকার নির্ধারণ করেছিল তা অর্জন হয়নি। তবে লক্ষ্য থেকে কতটা পিছিয়ে আছে সে ব্যাপারে কিছু বলেনি সরকার।
চিলড্রেন, কমিউনিটি অ্যান্ড সোশাল সার্ভিসেস মন্ত্রীর একজন মুখপাত্র বলেন, প্রদেশের লক্ষমাত্রা সত্যিকার অর্থে অর্জিত হয়েছে। সরকার প্রকাশ্যে যা নিয়ে কাজ করছে এটা তার থেকে ভিন্ন ধরনের লক্ষমাত্রা।
প্রোগ্রেসিভ কনজার্ভেটিভ সরকার ২০১৯ সালে অন্টারিও অটিজম প্রোগ্রাম পুনরায় চালু করতে চেয়েছিল। ওই বছরের গোড়ার দিকে নতুন একটি প্রোগ্রাম চালু নিয়ে হৈচৈ শুরু হলে এবং এর ফলে খুব কম শিশুই কাক্সিক্ষত থেরাপি সেবা পাবে বলে অভিযোগ ওঠার পর কর্মসূচিটি পুনরায় চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়।
নতুন প্রোগ্রাম চালুতে বিলম্ব হয়। কিন্তু ২০২২ সালের হেমন্তের মধ্যে ৮০০ শিশুকে মূল ক্লিনিক্যাল সেবা প্রদানের লক্ষ্যে তহবিল জোগান দেওয়ার কাজ শুরু করে সরকার। তাদের ওয়েবসাইট এবং সংবাদ বিজ্ঞপ্তির ভাষা অন্তত তা-ই বলছে। মন্ত্রী মেরিলিন ফুলারটনের ওই মুখপাত্র এক বিবৃতিতে বলেছেন, আমরা ৮ হাজার শিশু ও তরুণকে আমাদের কোর ক্লিনিক্যাল সেবায় নিবন্ধন করার লক্ষ্য অর্জন করতে পেরেছি এবং সেটা আমরা আপনাদের সামনে নিশ্চিত করছি।
কিন্তু নিবন্ধন আর সেবাটির জন্য অর্থায়ন এক নয়। কোনো পরিবার একবার নিবন্ধিত হওয়ার অর্থ হলো চাহিদা পরিমাপের জন্য সাক্ষাৎকারের ডাক পাওয়া। ওই সাক্ষাৎকারে বিভিন্ন বিষয়ের ভিত্তিতে তহবিলের পরিমাণ হিসাব করা হয় এবং পরিবারগুলো দ্রুততম সময়ের মধ্যে তা পেয়ে যায়।
কিন্তু অটিজম কমিউনিটির সদস্যরা বলছেন, সাক্ষাৎকার নেওয়ার অনেক দিন পেরিয়ে গেছে। এ থেকে তাদের মধ্যে এই ধারণা তৈরি হয়েছে যে, কোর থেরাপির জন্য নিবন্ধিত শিশুর সংখ্যা এবং যারা প্রকৃতপক্ষে তহবিল হাতে পেয়েছে তাদের মধ্যে একটা ঘাটতি রয়েছে।
অন্টারিও অটিজম কোয়ালিশনের প্রেসিডেন্ট অ্যাঙ্গেলা ব্র্যান্ডট এক সাক্ষাৎকারে বলেন, কোর সার্ভিসেস প্রোগ্রামের আওতায় প্রকৃতপক্ষে ৮ হাজার শিশু থেরাপি পাচ্ছেন বলে তার বিশ^াস হয় না।
কত সংখ্যক পরিবারকে কোর সার্ভিসের জন্য তহবিল জোগান দেওয়া হয়েছে সে ব্যাপারে জানতে চাইলেও কোনো মন্তব্য করেননি ফুলারটনের মুখপাত্র প্যাট্রিক বিসেট।
অন্টারিও অটিজম প্রোগ্রামে এখন পর্যন্ত ৬০ হাজার শিশু নিবন্ধিত হয়েছে। এদের বড় অংশই কোর সেবার জন্য তহবিল পায়নি। বেশিরভাগই এককালীন অর্থ পেয়েছে। বাকি হাজারো শিশু প্রোগ্রামের অন্যান্য অংশের সুবিধা পাচ্ছে। মৌলিক পারিবারিক সেবা ও এন্ট্রি-টু-স্কুল প্রোগ্রাম এর মধ্যে অন্যতম।