আসন্ন নির্বাচনী প্রচারণাকে সামনে রেখে বিদেশিদের কেউ বাড়ি কিনতে চাইলে সেক্ষেত্রে কর বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে অন্টারিও সরকার। ক্রয় ক্ষমতা এবারের নির্বাচনী প্রচারণায় প্রধান ইস্যু হতে যাচ্ছে।
মঙ্গলবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে প্রদেশের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, আগামীকাল থেকে নন-রেসিডেন্ট স্পেকুলেশন ট্যাক্স ১৫ শতাংশ থেকে বেড়ে ২০ শতাংশ হচ্ছে। প্রদেশজুড়েই এটা কার্যকর হবে। এর আগে কেবল গ্রেটার গোল্ডেন হর্সশু রিজিয়নে বাড়ি কেনার ক্ষেত্রেই এটা প্রযোজ্য ছিল।
বিএনএন ব্লুমবার্গ এ সংক্রান্ত খবর প্রকাশের তিন মাস পর এ পরিবর্তন এলো। অর্থমন্ত্রী পিটার বেথলেনফালভি এক বিবৃতিতে এ প্রসঙ্গে বলেন, তরুণ পরিবার, জ্যেষ্ঠ নাগরিক ও শ্রমজীবীদের আবাসনের প্রয়োজন খুব বেশি। কিন্তু সরবরাহ স্বল্পতা ও বর্ধিত মূল্যের কারণে প্রদেশের অধিকাংশ পরিবারেরই বাড়ির মালিক হওয়ার স্বপ্ন সাধ্যের বাইরে চলে যাচ্ছে। এ কারণেই আমাদের সরকার সমন্বিত নন-রেসিডেন্ট স্পেকুলেশন ট্যাক্স গ্রহণ করেছে। অন্টারিওর পরিবার ও বাড়ির ক্রেতাদের জন্য বাড়ির সরবরাহ বাড়িয়ে দাম সহনীয় রাখতে কাজ করছে সরকার। তবে দ্রুত মুনাফার দিকে যেসব বিদেশির চোখ তাদের জন্য এটা নয়।
সাবেক প্রিমিয়ার ক্যাথলিন উইনির সময় ২০১৭ সালে সর্বপ্রথম অন্টারিওতে অনাবাসী ক্রেতাদের বাড়ি ক্রয়ের ক্ষেত্রে কর আরোপ করা হয়।
শুরুতে বাড়ির মূল্য বৃদ্ধির গতি অতোটা দেখা যায়নি। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গ্রেটার টরন্টো এরিয়াতে বাড়ির দাম ধারণার চেয়ে বেশি বেড়েছে। বাজার পর্যবেক্ষকরা এজন্য সরবরাহ ঘাটতিকে দায়ি করছেন। গ্রেটার টরন্টো এরিয়াতে বাড়ির গড় মূল্য ফেব্রুয়ারিতে ১৩ লাখ ডলার ছাড়িয়ে যায়, আগের বছরের একই সময়ের চেয়ে যা ২৮ শতাংশ বেশি।
অন্টারিও সরকারের তরফ থেকে সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়েছে, কর বাড়ানোর পাশাপাশি অন্টারিওতে কর্মরত বিদেশি নাগরিক ও শিক্ষার্থীদের জন্য রিবেট সুবিধাও বাতিল করা হচ্ছে। কানাডার স্থায়ী বাসিন্দা হলেই কেবল বিদেশি শিক্ষার্থী ও নাগরিকদের জন্য সুবিধাটি বহাল থাকবে।
২০২০ সাল থেকে কত সংখ্যক মানুষ ও প্রতিষ্ঠান নন-রেসিডেন্ট স্পেকুলেশন ট্যাক্স পরিশোধ করেছে সে পরিসংখ্যান জানায়নি অন্টারিও সরকার। এনডিপি নেতা আন্দ্রিয়া হরওয়াথ বিদেশিদের বাড়ি ক্রয়ের ক্ষেত্রে ট্যাক্স বৃদ্ধিল খবরকে সাধুবাদ জানিয়েছেন। এক টুইটে তিনি বলেন, ২০২১ সালের আগস্টে যে আবাসন পরিকল্পনা প্রকাশ করেছিলাম প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড তা থেকে একটি পৃষ্ঠা নেওয়ায় আমি খুশি।