টরন্টোর আসন্ন বাজেট নিয়ে পরামর্শ শুরুর আগে জনগণকে এতে অংশ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন মেয়র অলিভিয়া চাউ। এই মতামত সিটির অগ্রাধিকার ও সম্পত্তি কর নির্ধারণে সহায়তা করবে।
২০২৪ সালের বাজেটে সিটির অগ্রাধিকার কী হতে পারে সে ব্যাপারে মতামত জানতে সশরীরে এবং ভার্চুয়ালি মতামত দেওয়া যাবে। মেয়র অলিভিয়া চাউ ৩১ অক্টোবর সিটি হলে সাংবাদিকদের বলেন, যত বেশি সংখ্যক মানুষ সিটির সঙ্গে সম্পৃক্ততা অনুভব করবে তত ভালো সেবা আমরা দিতে পারব। তাদের মধ্যে যত বেশি এই ধারণা তৈরি হবে যে, ব্যবধান তৈরি করে দেওয়ার ক্ষমতা তাদের রয়েছে তত ভালো অবস্থানে আমরা থাকতে পারব। তারা যত বেশি সম্পৃক্ত হবে তত ভালো ফলাফল আমরা হাজির করতে পারব। এটাই মর্মকথা। এর অর্থ হচ্ছে আমরা তৈরি হন ঘণ্টা দেড়েক বা তার কিছু কম-বেশি সময় দিন। অনলাইনে হলে সময় হবে ১৫ মিনিট। আমাদেরকে বলুন আপনারা কী চান।
মেয়র নির্বাচনের সময় চাউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী অনেকেই সম্পত্তি কর বৃদ্ধি অথবা মূল্যস্ফীতির হার কমানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তবে চাউয়ের বক্তব্য হচ্ছে, সিটির চাহিদা নিরূপণের আগে সম্পত্তি কর বাড়ানোর কোনো অর্থ হয় না।
টরন্টো ব্যাপক আর্থিক চাপের মধ্যে রয়েছে। পরিচালন বাজেট ঘাটতি দাঁড়িয়েছে ১৫০ কোটি ডলার। এমন এক সময় সিটির আর্থিক ব্যবস্থার ওপর এই চাপ এসেছে যখন অনেক নাগরিক নিজেরাই আর্থিক চাপের মধ্যে পড়ে গেছেন। আকাশচুম্বি মর্টগেজ ব্যয়, বাড়ি ভাড়া ও খাদ্যমূল্য বৃদ্ধির কারণে এই চাপ তৈরি হয়েছে।
চাউ বলেন, অর্থনীতির কঠিন সময়ে বাসিন্দাদের জন্য সিটির সেবা অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
২০ নভেম্বর মতামত গ্রহণ শুরু হবে। সিটি অব টরন্টোর বাজেট ওয়েবসাইটে সশরীরে ও ভার্চুয়াল পরামর্শের পূর্ণাঙ্গ তালিকা পাওয়া যাবে। জনগণের কাছ থেকে পাওয়া সুপারিশ জানুয়ারি মাসে বিবেচনা করে দেখবে বাজেট কমিটি। এরপর এই পরামর্শ বাজেট প্রণয়ণে কাজে লাগানো হবে। আগামী ১ ফেব্রুয়ারি মেয়র অলিভিয়া চাউ বাজেট উপস্থাপন করবেন।