টরন্টো ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক হতে চাইলেও অন্টারিও এতে অংশ নেবে কিনা সে সিদ্ধান্ত এখনো নেয়নি ফোর্ড সরকার। বুধবার ব্র্যাডফোর্ডে এক সংবাদ সম্মেলনে প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড বলেন, আমি ফুটবলের বড় ভক্ত। আমি ফুটবল ভালোবাসি। বিষয়টি আমাদের ভাবতে দিন। অর্থায়নের বিষয়টি আমরা খতিয়ে দেখবো। আশা করি শিগগিরই আমরা একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারবো। সময় যে দ্রুত চলে যাচ্ছে সে ব্যাপারেও আমি ওয়াকিবহাল।
জুনে বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে যে ১৬টি শহরকে নির্বাচিত করা হয় টরন্টো তার মধ্যে একটি। ২০২৬ সালের ফিফা বিশ^কাপ কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকো যৌথভাবে আয়োজন করবে। সিটি কর্মীদের প্রাক্কলন অনুযায়ী, বিশ^কাপের কয়েকটি ম্যাচ আয়োজনে খরচ হবে ২৯ কোটি ডলার। যদিও গ্রীষ্মের শেষে মূল্যস্ফীতি বেড়ে গেলে অংকটা ৩০ কোটি ডলারে পৌঁছাতে পারে।
সিটি কর্র্র্তৃপক্ষের আশা, এই ব্যয়ে দুই-তৃতীয়াংশ অর্থাৎ ১৮ কোটি ৪০ লাখ ডলার ফেডারেল ও প্রাদেশিক সরকরা জোগান দেবে। ফোর্ড বলেন, সম্প্রতি টরন্টো মেয়র জন টরির সঙ্গে তার বৈঠকের সময় ফুটবল বিশ^কাপের আয়োজক হিসেবে টরন্টোর অংশগ্রহণের বিষয়টি তোলা হয়েছিল। তবে এখন পর্যন্ত আমরা কোনো সিদ্ধান্ত নিইনি। ফেডারেল সরকারও এ ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে আমার মনে হয় না।
প্রিমিয়ার এই মন্তব্য যেদিন করেন সেই দিনই বিশে^র ৫১টি দেশ পরিভ্রমণের চূড়ান্ত লেগের অংশ হিসেবে বিশ^কাপ ট্রফি টরন্টোতে এসে পৌঁছায়। ট্রফি গ্রহণ করতে জন টরি ও মিসিসোগার মেয়র বনি ক্রম্বি পিয়ারসন বিমানবন্দরে উপস্থিত ছিলেন। এ সময় আরও উপস্থিত ছিলেন কানাডার জাতীয় নারী ফুটবল দলের সাবেক গোলকিপার স্টেফানি ল্যাবি এবং ভ্যানকুভার হোয়াইটক্যাপস ফুটবল ক্লাবের নারী দলের ম্যানেজার ও কানাডার জাতীয় পুরুষ দলের সাবেক মিডফিল্ডার ডোয়াইন ডি রোজারিও।
অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের জন টরি বলেন, আমি যা প্রত্যাশা করছি প্রদেশ তাই করছে। যেমনটা করছে টরন্টো সিটি ও ফেডারেল সরকার। বিশ^কাপের আয়োজন হতে বাজেট নিশ্চিত করতে আমরা কাজ করছি। ওই অর্থের সদ্ব্যবহারই হবে। সর্ববৃহৎ এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের সুফল সিটি, প্রদেশ ও দেশ পাবে। এর ফলে জিডিপিতে ৩০ কোটি ৭০ লাখ ডলার যোগ হবে বলে সিটি কর্মকর্তারা হিসাব করেছেন। এর মধ্যে কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি হবে ৩ হাজার ৩০০।