ফেডারেল সরকারের সঙ্গে ১ হাজার ২০ কোটি ডলারের চাইল্ড কেয়ার চুক্তিতে উপনীত হয়েছে অন্টারিও। এর ফলে ২০২২ সালের এপ্রিলে প্রদেশে চাইল্ড কেয়ার ফি ২৫ শতাংশ এবং ডিসেম্বরে আরও ২৫ শতাংশ হ্রাস পাবে।
২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে চাইল্ড কেয়ার ব্যয় দৈনিক ১০ ডলারে নামিয়ে আনতে জাতীয় যে চুক্তি প্রদেশ ও অঞ্চলগুলোর মধ্যে তাতে সর্বশেষ স্বাক্ষরকারী হচ্ছে অন্টারিও। অন্য প্রদেশ ও অঞ্চলগুলোর সঙ্গে স্বাক্ষরিত চুক্তির অর্থ আগামী পাঁচ বছরে ব্যয় করা হবে। অন্টারিওর সঙ্গে চুক্তিটি যেহেতু অর্থবছর শেষ হওয়ার কয়েকদিন আগে সম্পাদিত হলো তাই প্রথম বছরের অর্থ যাতে দ্বিতীয় বছরে পায় সেই ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। এর অর্থ হচ্ছে ডে কেয়ার সেন্টারগুলোতে ফি সুবিধা পেতে বাবা-মাকে অন্য প্রদেশ ও অঞ্চলের তুলনায় অন্তত তিন মাস বেশি সময় অপেক্ষা করতে হবে। অধিকাংশ প্রদেশ ও অঞ্চলেই চাইল্ড কেয়ার ফি ২৫ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে এবং ১ জানুয়ারি থেকে যা ভুতাপেক্ষ কার্যকর ধরা হয়েছে।
অন্টারিওতে হ্রাসকৃত ফি কার্যকর হবে ভুতাপেক্ষ ১ এপ্রিল থেকে। আর রিবেট প্রাপ্তি মে থেকে শুরু হতে পারে। ওই সময় প্রদেশে নির্বাচনী প্রচারণা চলবে।
এখন থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত মিউনিসিপালিটিগুলো প্রদেশের নিবন্ধিত ৫ হাজারের বেশি চাইল্ডকেয়ার সেন্টার ও হোম কেয়ার এজেন্সিকে তালিকাভুক্তির কাজ করায় সুবিধাটি পেতে কিছু বাবা-মাকে আরও অপেক্ষা করতে হতে পারে।
শিক্ষামন্ত্রী স্টিফেন লেচি সোমবার ব্র্যাম্পটন চাইল্ডকেয়ার সেন্টারে সাংবাদিকদের বলেন, চাইল্ডকেয়ার সেন্টার পরিচালনাকারীদের কর্মসূচিতে তালিকাভুক্ত হতে হবে। বাব-মার ক্ষেত্রে এর প্রয়োজন পড়বে না। মাসিকভিত্তিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুবিধা ও সঞ্চয় পেয়ে যাবেন তারা। এ সিদ্ধান্ত চাইল্ডকেয়ার পরিচালনাকারীদের নিতে হবে। এটা হতে হবে সেপ্টেম্বরের আগে।
এ চুক্তির ফলে অন্টারিও আগামী পাঁচ বছরে ১ হাজার ২০ কোটি ডলার পাবে। আলোচনার শুরুতেই ফেডারেল সরকারের তলফ থেকে এই প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। যদিও এই অর্থ দৈনিক গড়ে ১০ ডলারের বিনিময়ে চাইল্ডকেয়ার সেবা পাওয়ার জন্য যথেষ্ট বলে এর আগে মন্তব্য করেছিলেনস্টিফেন লেচি। তবে ফেডারেল সরকারের তরফ থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে যে, চুক্তির ষষ্ঠ বছরে এসে অতিরিক্ত আরও ২৯০ কোটি ডলার পাবে অন্টারিও।
ট্রুডো সরকার বরাবরই বলে আসছে, ২০২৫ সালের পর চাইল্ডকেয়ার ব্যয় কমিয়ে আনতে চলমান তহবিল বাবদ ৯২০ কোটি ডলার জোগান দেবে সরকার। তবে অন্যান্য প্রদেশ বা অঞ্চলের সঙ্গে চুক্তির ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট কোনো প্রতিশ্রুতি দেয়নি ফেডারেল সরকার, যেমনটা দিয়েছে অন্টারিওর সঙ্গে চুক্তির ক্ষেত্রে।
এদিকে অন্টারিওর কমকর্তারা জানিয়েছেন, চাইল্ডকেয়ার ফি ৫০ শতাংশ কমানোর ফলে শিশুপ্রতি অভিভাবকদের ৬ হাজার ডলার সাশ্রয় হবে। চুক্তির আওতায় ফেডারেল ও প্রাদেশিক সরকার উভয়েই ২০২৬ সালের মধ্যে নতুন করে ৮৬ হাজার চাইল্ডকেয়ার সেন্টার প্রতিষ্ঠার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। এর মধ্যে ১৫ হাজার প্রতিষ্ঠান ২০১৯ সালের পর তৈরি হয়েছে।