লং-টার্ম কেয়ার বিষয়ক মন্ত্রী রড ফিলিপস এমপিপি হিসেবে আজাক্সে তার আসন ছেড়ে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। সেই সঙ্গে আগামী বসন্তে অনুষ্ঠেয় নির্বাচনে অংশগ্রহণ করবেন না বলেও জানিয়ে দিয়েছেন তিনি। শুক্রবার বিকালে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক বিবৃতিতে তিনি এ ঘোষণা দিয়েছেন।
রড ফিলিপস তার বিবৃতিতে বলেছেন, জনগণের সেবা করতে পারাটা সবসময়ই আমার কাছে বিশেষ সুযোগ। আজাক্সের এমপিপি ও তিনটি মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পালন করতে পারাটা আমার জন্য সম্মানের। তবে আমার পেশাগত জীবন কেটেছে ব্যবসায় এবং আমি সেখানে ফিরতে চাইছি।
রড ফিলিপস অন্টারিও লটারি অ্যান্ড গেমিং করপোরেশনের সাবেক প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা এবং ২০১৮ সালের প্রাদেশিক নির্বাচনে প্রোগ্রেসিভ কনজার্ভেটিভ পার্টির ব্যানারে তাকে বাছাই করা হয় তখন তিনি তারকা প্রার্থী হিসেবে বিবেচিত হন। নির্বাচনে জয়লাভের পর প্রাথমিকভাবে তাকে পরিবেশ, সংরক্ষণ ও পার্ক বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব দেওয়া। মন্ত্রিসভায় রদবদল এলে পরবর্তীতে তিনি অর্থ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পান। তবে ২০২০ সালের ডিসেম্বরে অনাবশ্যক ভ্রমণের ব্যাপারে স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা নিরুৎসাহিত করার পরও তিনি ও তার স্ত্রী ছুটি কাটাতে সেন্ট বার্ট’সে গেলে সমালোচনার মুখে পড়েন। এ ভ্রমণকে সে সময় বড় ধরনের ভুল বলে স্বীকার করে নিয়ে মন্ত্রিসভা থেকে পদত্যাগ করেন ফিলিপস। সর্বশেষ গত জুনে লং-টার্ম কেয়ার বিষয়ক মন্ত্রী হিসেবে মেরিলি ফুলাটনের স্থালাভিষিক্ত হন তিনি।
দায়িত্ব পালনকালে লং-টার্ম কেয়ার হোমে আইনভঙ্গে জরিমানার পরিমাণ বৃদ্ধি এবং বাড়তি পরিদর্শকের জন্য অর্থ বরাদ্দে আইন উত্থাপন করেন। সব লং-টার্ম কেয়ার কর্মীদের জন্য বাধ্যতামূলক ভ্যাকসিনেশনও চালু করেন তিনি। এটাই একমাত্র বাধ্যতামূলক ভ্যাকসিনেশন, যা ফোর্ড সরকার অন্টারিওতে বাস্তবায়ন করেছে।
খাতটি যখন আবারও বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে সেই সময় তিনি দায়িত্ব ছাড়ার ঘোষণা দিলেন। অন্টারিওর ৬২৬টি লং-টার্ম কেয়ার হোমের মধ্যে ৩২৬টিতেই বর্তমানে কোভিড-১৯ এর সংক্রমণ দেখা দিয়েছে।
তার জায়গায় প্রোগ্রেসিভ কনজার্ভেটিভ পার্টি যাতে আজাক্সে উপযুক্ত প্রার্থী বাছাইয়ের সময় পায় সে লক্ষ্যে আগামী মাসেই এমপিপির দায়িত্ব ছেড়ে দেবেন বলে জানিয়েছেন রড ফিলিপস। এর সপ্তাহখানেক আগে আরেক ককাস সদস্য জেফ ইউরেকও পদত্যাগ ও আর নির্বাচন না করার ঘোষণা দিয়েছেন। এ নিয়ে প্রোগ্রেসিভ কনজার্ভেটিভ পার্টির আটজন এমপিপি পুনরায় নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত জানালেন।
প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড শুক্রবার এক বিবৃতিতে অন্টারিওর লং-টার্ম কেয়ার ব্যবস্থার উন্নয়নে রড ফিলিপসকে ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, এ খাতে অনেকগুলো উন্নতি এসেছে। লং-টার্ম কেয়ার অ্যাক্ট এর মধ্যে অন্যতম। আমি নিশ্চিত রডের সামনে আরও ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।
শুক্রবার সন্ধ্যায় আরেকটি বিবৃতিতে লং-টার্ম কেয়ার বিষয়ক মন্ত্রী হিসেবে রড ফিলিপসের স্থলে মার্কহাম-স্টাউফভিলের এমপিপি পল কালান্দ্রার নাম ঘোষণা করেন। আইন বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের পাশাপাশি হাউজে সরকারি দলের নেতার দায়িত্বও পালন করে যাবেন তিনি।