যেসব বাবা-মা পুর্ণাঙ্গ মাতৃ ও পিতৃত্বকালীন ছুটি প্রাপ্তিতে সমস্যায় পড়েন তাদের কথা ভেবে এমপ্লয়মেন্ট ইন্স্যুরেন্স সিস্টেম পর্যালোচনার অংশ হিসেবে আইন বাতিলের কথা ভাবছে ফেডারেল সরকার। কর্মীদের জন্য সামাজিক নিরাপত্তা জালের দায়িত্বে থাকা কর্মসংস্থান মন্ত্রী কার্লা কুয়ালট্রো এ তথ্য জানিয়েছেন। তিনি বলেন, বিশেষ করে নতুন মায়েদের জন্য ইস্যুটি গুরুতর।
যেসব কর্মীদের এ ব্যবস্থায় অর্থ দিতে হয় তাদেরকে এর সুবিধাভোগী হতে নির্দিষ্ট কর্মঘণ্টা পর্যন্ত কাজ করতে হয়। প্রতিটি নতুন দাবির বিপরীতেই তাদেরকে এটা করতে হয়। এর অর্থ হলো চাকরি হারানো নতুন মায়েরা যখন নিয়মিত এমপ্লয়মেন্ট ইন্স্যুরেন্সের আওতায় সুবিধা দাবি করেন তখন তাকে নতুন করে নির্দিষ্ট কর্মঘণ্টা পর্যন্ত কাজ দেখাতে হয়।
এ কারণে মহামারির আগে এক-তৃতীয়াংশ নতুন মা এ সুবিধা থেকে বঞ্চিত হয়েছেন। গত বছর অনেক নতুন মা মাতৃকালীন ছুটি পুরোপুরি পাননি। তাদের প্রত্যেকের অবস্থাই প্রায় একই রকম। মহামারির কারণে তারা চাকরি হারান এবং কোভিড-১৯ সংক্রান্ত বিধিনিষেধ ও প্রতিষ্ঠান বন্ধের কারণে প্রয়োজনীয় কর্মঘণ্টার জন্য কাজ খুঁজে পাননি।
বৈষম্য দূর করে ব্যবস্থাটি তুলনামূলক আধুনিক করার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন বলে জানান কুয়ালট্রো। তিনি বলেন, আরও বেশি সংখ্যক মানুষকে ইআইয়ের সুবিধা দেওয়াটা হবে বড় ধরনের অগ্রগতি। কিভাবে বিষয়টির সমাধান করা যায় সেদিকে বিশেষভাবে তাকিয়ে আছি আমি। তবে এটা কিভাবে সমাধান করা যাবে অথবা কিভাবে আমরা বিষয়গুলো সামাল দিতে পারবো সে ব্যাপারে পুরোপুরি এখনও নিশ্চিত নই আমি। এ নিয়ে আমি কাজ করছি এবং অবশ্যই তা সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারে আছে।
ইআই সিস্টেমকে আধুনিক রূপ দেওয়া এ বছরের সবচেয়ে বড় ইস্যু, যা মোকাবেলার জন্য কুয়ালট্রোর প্রতি আহ্বান জানানো হয়েছে। প্রধানমন্ত্রী জাস্টিন ট্রুডো চান, ২০২২ সালের গ্রীষ্ম থেকেই কুয়ালট্রো একটি পরিকল্পনা করে ব্যবস্থাটির খোলনলচে পাল্টে ফেলার কাজ শুরু করুন।
নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে কাজটি করতে পারবেন বলে আশাবাদী কুয়ালট্রো নিজেও। তবে ব্যবস্থাটি যে রাতারাতি বদলে যাবে না সে বাস্তবতাও মানছেন তিনি।
কুয়ালট্রো বলেন, সম্ভাব্য সংস্কারের মধ্যে দক্ষতা প্রশিক্ষণ ও ইআই সিস্টেমের মধ্যে উন্নয়নের বিষয়টি অন্তর্ভুক্ত। কানাডিয়ান ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলো বর্তমানে যেসব জটিল বাস্তবতা মোকাবেলা করছে এটি তা একত্রিত করতে সক্ষম হবে বলে মনে করেন কুয়ালট্রো।